В горах Южной Америки на высоте 3,8 км лежит самое высокогорное озеро мира - Титикака, глубина которого 304 м. Название этой удивительной водоемы языке индейцы-инков означает «кусок свинца скала». Это наименование местные жители сначала дали острову, что находятся у южного берега, а затем и самому озеру.
В утренние часы лета Титикака поражает абсолютной недвижимостью зеркальной глади, в которой на удивление четко отражается небо. Во время восхода солнца над стеной горных хребтов Анд озеро внезапно вспыхивает ослепительно ярким светом, принимая зеленовато-фиолетовый оттенок, и начинает минитися яркими светлыми полосами. Днем, когда солнце поднимается высоко, ширь озера будто раздвигается.
Озеро Титикака играет роль внутреннего моря, собирает все скудные воды этого пустынного нагорья. В озеро впадает более 300 рек, но вытекает только одна - Десагуадеро. На своем пути река прорезает соляные слои и размывает их, поэтому в нижнем течении вода в реке соленая.
Озерная вода тоже слегка соленая, но пригодна для питья. Для местных жителей Титикака одновременно является и источником воды, и поставщиком пищи, и гигантской «грелкой», смягчающее климат этого сурового края. Температура воды в озере не снисходит ниже +10 ° С, хотя у берегов оно нередко ночью замерзает. Не случайно человек поселился здесь еще 10 тыс. лет назад. Сейчас потомки инков - индейцы аймара живут в поселках по берегам озера Титикака. А древние местные жители - индейцы уру живут на островах, причем плавучих. Дело в том, что побережье частично окаймлено камышом, известным под названием тоторас. Уру строят из него плавучие острова, настилая все новые и новые пласты по мере того, как нижние пропитываются водой, а затем вымываются или сгнивают. На таких удивительных островках располагались целые поселки, в которых жил практически весь озерный народ - более тысячи человек (в 2006 г. на озере постоянно проживало около сорока семей). За еду им правят рыба, звери и птицы, населяющие острова. Можно сказать, что уру создали уникальную «тростниковую культуру». Однако сейчас они все больше приобщаются к цивилизации. Так, почти в каждой хате есть телевизор, работающий от солнечной батареи.
Поверхность островов уру мягкая и упругая, вода местами просачивается сквозь тростниковый покров. Хижины на островах и лодки для передвижения озером, которые еще называют «бальса где Тоторо», индейцы также делают из тростника. Каноэ с туго перетянутой тростниковой соломы может прослужить до шести месяцев, прежде чем начнет подгнивать.
Сейчас на озере Титикака насчитывают около 40 плавучих островов. На некоторых из них есть смотровые башни.
Инки считали Титикака священным озером, с ним связано много легенд. Некоторые из них рассказывают, что на дне водоема лежат затопленные храмы инков, в которых спрятано много золота. Это побудило всемирно французского океанолога Жака-Ива Кусто организовать экспедицию на озеро. С помощью подводного аппарата, получивший название «пятно ныряния блюдце», Кусто и его команда в течение двух месяцев вели исследования под водой. Храмов и золота им найти не удалось, зато исследователи уточнили самые глубины высокогорной водоемы и обнаружили около миллиона лягушек, живущих под водой, дыша всей кожей.
На Титикаке более тридцати островов, расположенных большей частью на Большом плесе. Два из них местные жители священными и предоставили им выразительных имен: остров Солнца, остров Луны. Согласно легенде инков, населявших эти острова, они принадлежали богу Солнца Титикака и богу Луны коата.
Окраины озера Титикака, его заливы и острова издревле были густо заселены. Здесь находился центр древней цивилизации инков, следы которой остались в руинах храмов, поселков, каменных гробниц.