Австралия - самый маленький по площади (7,7 млн. км2) и самый отдаленный от других, населенных людьми, материков Земли. Южный тропик пересекает Австралию почти посередине, поэтому здесь много пустынь.
Большинство территории Австралии приходится на районы с пустынным и полупустынным климатом. Средние температуры июля от + 12 до + 20 ° С, января - от + 20 до + 30 ° С и выше. Регулярные осадки бывают только на востоке и северо-востоке материка. Более трети Австралии не достается и 300 мм годовых осадков, а некоторые районы в течение многих месяцев удовлетворяются скупым дождиком. Эти климатические особенности определяют крайнюю нищету речной сети «противоположного» материка.
Более половины площади Австралии - бессточные области, то есть реки здесь имеют стока в океан. Для внутренних пустынных и полупустынных частей материка характерна сеть временных, пересыхающих рек, наполняются водой только периодически, в Австралии они получили названия криков. На карте можно найти много таких рек, например Купер-Крик и Даймантина, они оживают только при интенсивных дождей.
Значительное количество многоводных и бурных, но очень коротких рек начинается на восточных и юго-восточных склонах Большого Водораздельного хребта. их водные потоки не успевают, как следует, разогнаться и оказываются в океане. С другой стороны водораздела, на западном склоне, лежат истоки крупнейших рек Австралии. Здесь находят жизни притока наиболее полноводной реки - Муррея и длинной - Дарлинг (крупнейший приток Муррея).
Большинство других рек, направляются на запад со склонов Большого Водораздельного хребта, исчерпываются и теряются в пустынных районах, не успев «убежать» от места «рождения» и нескольких десятков километров. Есть реки, которые пополняют воды снегов Австралийских Альп, как, например, Хантер, они полноводны в течение всего года. Недостаток поверхностных вод частично компенсируется значительными запасами подземных вод. Но они содержат много солей, поэтому их используют только для обводнения пастбищ и технических нужд.