Знатоки утверждают, что на каждые десять канадцев приходится один, хотя бы маленькое озерцо. Особенно много их в северной части страны, которую часто называют озерным краем. На карте он буквально усыпанный голубыми точками и
пятнами, изображающие водоемы. Подавляющее количество приходится на район, протянувшийся на восток от Гудзонова залива. Это довольно однообразная территория, занятая сплошными лесами и торфяными болотами, в которую инкрустирована бесчисленное количество озер, рек и топей. Правда, здешние водоемы небольшие по размерам.
На западе озер становится меньше, но их площадь увеличивается. Первое впечатление от монолитной массы деревьев, характерных для здешних районов, вызывает удивление. Они стоят на многие сотни километров, образуя непроходимый барьер. Тем не менее, почти треть территории покрыта водой. Она содержится в озерах самых разнообразных размеров - огромных, почти похожих на моря, как Большое Медвежье и Большое Невольничье, и небольших, диаметр которых не превышает нескольких метров.
До появления авиации большинство поездок в этот район осуществляли водой. Трудно себе представить, как можно было находить путь в этом лабиринте петляющим протоков и связанных друг с другом озер. Впрочем, вдоль крупных рек и вокруг крупных озер сложились довольно большие поселения.
Значительное количество стоячей воды в озерном крае объясняют тем, что постоянно мерзлая земля (многолетняя мерзлота) не впитывает влагу. Эти условия преобладают на всей территории озерного края и хранятся почти до его южной границы. Многолетняя мерзлота в данном случае не является обязательным признаком высоких широт местности или после долгих и очень холодных зим. Причиной ее существования является то, что называют ископаемой мерзлотой, оставшейся после ледникового периода.
Большое Медвежье озеро пересекается Северным полярным кругом. Оно располагается в естественной котловине, у восточных склонов гор Маккензи, которые относятся к системе Кордильер. Это самая водоем Канады и девятая по величине в мире.
Впадина Большого Медвежьего озера имеет ледниково-тектоническое происхождение и характеризуется очень сложным строением. В формировании озерной котловины сыграл важную роль ледник, покрывавший эту территорию в прошлом.
Берега озера высокие, скалистые, поросшие хвойными лесами. Береговая полоса сильно изрезана: по форме оно, как и озеро Гурон, напоминает неправильную звезду. Практически озеро состоит из пяти больших заливов, отделенных друг от друга большими полуостровами. Более-менее прямая и протяженный участок берега есть только в северной части. Западный, южный и восточный берега представляют собой глубоко врезанные в сушу залива. Вдоль побережья тянутся многочисленные мелкие острова.
Большое Медвежье озеро соединено реками с другими крупными водоемами Центральной и Северной Канады. Небольшая река, вытекает из него, впадает в реку Маккензи, которая несет свои воды в Северный Ледовитый океан. Сама Маккензи вытекает из Большого Невольничьего озера, а то, в свою очередь, соединяется рекой Невольничья с озером Атабаска.
Климат прибрежных районов достаточно строгий, поэтому уже в октябре на озере появляется корка льда, а через некоторое время оно все замерзает. Полностью поверхность озера очищается ото льда только в июне, но вода остается холодной на протяжении всего лета, и купаться в нем нельзя. И все же жители окрестностей любят отдыхать здесь, тем более что в озере много рыбы.
Большое Медвежье озеро является транспортной артерией, по нему движутся грузовые и пассажирские суда. Притоком Маккензи и самой Маккензи можно достичь побережья моря Бофорта. Но период навигации очень короткий. Железная дорога, которая берет начало от побережья озера, связывает его с Тихоокеанским побережьем.
Несколько южнее раскинулось Большое Невольничье озеро. Его длина почти полтысячи километров, а максимальная глубина - 614 м. Вся окружающая местность спускается пологими террасами к одному центру - большой, занятой озером котловины ледниково-тектонического происхождения. Вода озера холодная и прозрачная. В течение восьми месяцев озеро сковано льдом. Зимой он может выдержать грузовика. К настоящему времени товары и топливо в алмазных шахт, расположенных в верховьях реки Коппермайн, зимой доставляют по льду.
Озеро усеяно островками, на которых часто встречаются обнажения гранита и гнейса. Вплотную к его северного холмистого берега подступают густые леса, которые другим своим краем граничащих с пространством тундр и бесплодных арктических пустынь. В лесах преобладают ели и лиственницы. Закинув «голову», они смотрят в голубое небо озерного края.