В рельефе почти вся территория Австралии представляет собой плоскую равнину с приподнятыми краями. Это немного напоминает тарелку неправильной формы. Ее наиболее глубокая часть лежит в центре материка. Это страна выжженных солнцем равнин и изможденной растительности.
В этом бесплодном районе лежит озеро Эйр, расположенный на 12 метров ниже уровня моря. Две его части, большую северную и меньшую южную, соединяет пролив. Благодаря положению в глубине австралийской «тарелки», у озера сходится система криков. Наиболее значительные из них - Купер-Крик и Эйр-Крик. Питаясь за счет дождевых осадков, во влажный период они наполняются водой и несут ее в Эйр. В особо дождливые годы они широко разливаются, и вся эта территория получила название «страна криков», превращается в огромные болота. Тогда, преодолев половину континента, сюда слетаются птицы, питающиеся рыбой, принесенной водными потоками. Правда, к котловине озера доходит очень мало воды. К тому же, во время сухого периода, длящегося большую часть года, корки пересыхают. В это время озеро представляет собой высохшую, розтриска-на поверхность, покрытую коркой соли, с отдельными лужами грязной воды. Вдоль берегов также тянутся полосы соли, напоминающие изморозь. Неудивительно, что этот район часто называют «неживым сердцем Австралии». Путешественники утверждают, что когда едешь этими неприветливыми местами, не раз убеждаешься: это справедливо. Интересно, что именно здесь, на северном берегу озера, в 1964 г. был установлен мировой рекорд скорости на суше.
Побережье и территории к северу, востоку и западу от Эйр представляют собой пустыню с грядинамы, составленные красноцветными песками. Благодаря этому необычному окрасу, пейзаж окрестностей озера своеобразный. Местами встречаются участки каменистой пустыни с очень бедной растительностью.
Ученые предполагают, что в древности озеро было частью огромного внутреннего моря. Леса, тянувшиеся вдоль его берегов, скрывали вомбатов, которые размерами не уступали слонам, гигантских кенгуру и эму. Воды кишели крокодилами и другими животными. Позже геологические изменения заставили море отступить. Жители, населявшие здешние просторы, давным-давно вымерли. И все, что люди знают о них, - результат изучения окаменелых остатков и туманных переводов местных жителей - аборигенов.
В течение нескольких последних десятилетий озеро Эйр дважды наполнялось водой, однако в последнее время его водность растет, и иногда, в особо влажные годы, два его отдельных бассейны даже воссоединяются.
Во время дождей эту местность невозможно узнать. Она покрывается растительностью и становится похожей на цветущий оазис. Будто это совсем другая страна. Среди трав много эфемеров - это однолетние растения, развитие которых происходит в течение очень короткого срока. Этим австралийские пустыни отличаются от чрезвычайно жарких и часто лишенных растительности африканских.