Считается, что жизнь на Земле существует уже 3,5 млрд лет. Возраст древнейших палеонтологических остатков в Африке, Северной Америке, Австралии и у нас в Украине определяется в 3,7-3 млрд лет. Это были одноклеточные организмы
(прокариоты), которые составляли две самостоятельные группы - бактерий и сине-зеленых водорослей (циа-нофитив). Первые их представители жили практически в бескислородной среде (содержание кислорода в атмосфере составляло около 0,02%), в мелководных бассейнах, которые иногда подогревались вулканическим теплом. Современная наука отстаивает теорию зарождения жизни на нашей планете: времени и условий для этого достаточно, значительно меньше исследователей считает, что она была принесена извне.
В начале позднего протерозоя (1650000000 лет назад) появились эукариоты - организмы с обособленным ядром. Возрастной уровень в 1,2 млрд лет - это время появления многоклеточных организмов, которые уже были древними «предками» наших растений и животных. Особого разнообразия органический мир докембрия достиг в вен, во второй его половине, или около 630 млн лет назад. Растения и животные этого времени были представлены уже довольно разнообразными водорослями, а также группировками кишечнополостных (медуз, полипов), червеобразных и другими группами. Все организмы позднего докембрия не имели твердого минерального скелета, поэтому их остатки находят очень редко. Эта фауна получила название едиакарськои (по названию соответствующей рудники в Австралии, где она впервые была обнаружена и описана), или вендских. Вообще этот самый длительный интервал времени докембрийской геологической истории принято называть криптозоя - время скрытой жизни.
Начало кембрийского периода, который, по современным представлениям, соответствует возрастному уровню 570 млн лет, характеризуется появлением минерального скелета в нескольких групп организмов, позволяет более полно изучать историю развития биоты и точно датировать ее породы и события. Интервал времени от начала кембрия называется фанерозоя, или время явного жизни. Он делится на палеозойскую, мезозойскую и кайнозойскую эры. Для этого времени уже можно устанавливать определенные закономерности в развитии органического мира, одной из которых следует считать то, что этапы жизни животного и растительного мира не совпадают, хотя официально палеонтология это положение не определяет, и не развивает. Еще одной особенностью развития биоты в целом следует считать выразительную зависимость от определенных историко-геологических событий. Частично иллюстрацией таких положений может быть приведена ниже схема развития органического мира в фанерозое.
Попробуем прокомментировать ее с учетом сформулированных ранее положений. Прежде всего, существование трех эр, или главных этапов этого времени, следует считать достаточно условным, таким, который не отвечает в полной мере развития его основных групп. Так, амфибии и рептилии появились еще в палеозое, а первые птицы и млекопитающие - в середине мезозоя. Задолго до конца палеозоя вымирают такие своеобразные группы организмов, как граптолиты и трилобиты. Только табуляты (четырехлучевые кораллы), гониатитам и плауны более или менее четко относятся к среднему и позднему палеозоя, а белемниты и аммониты - до второй половины мезозоя.
Еще более выразительным является несоответствие трех эр фанерозоя этапам развития растительного мира. Некоторые исследователи разделяют время его формирования на талофит (время развития морской растительности), псилофиты (силуре-средний девон), палеофит, мезофит и кайнофит (с конца раннего мела). Другие предлагают разделять палеозойской эре на две самостоятельные и первую из них называть таласозоем или метазоа: жизнь этого времени было сосредоточено в морях (Мировом океане). Только с девонского периода она в значительных масштабах выходит на земную поверхность.
Вместе очень четкой зависимость изменений в развитии органического мира от определенных историко-геологических событий. Так, столкновения Северной Америки с Евразией, следствием чего стала ликвидация древнего океана Япетус, заставило морские организмы, которые оказались в системе лагун, приспосабливаться к континентальным условиям жизни. Именно это было главной причиной выхода растений, а затем амфибий и рептилий на поверхность. И наоборот, раскол Пангеи, который проявился в начале мезозоя, а затем резко усилился в середине его, и образования молодых океанов обусловили появление цератиты, аммонитов, белемнитов, летающих ящеров и птиц, новых групп рыб.
Интересной может считаться причиной появления и расцвета покрытосеменных, или цветковых, растений, не имеет пока однозначной трактовки. Это событие относится к концу раннего мела (иногда уточняют - в альбского возрасте) и датировано точно. Именно в это время, или 100 млн лет назад, Земля подверглась активной космической бомбардировки крупными метеоритами, следствием чего стало проявление интенсивного так называемого орогенного вулканизма, сопровождался значительными выбросами в атмосферу вулканического пепла. Видимо, такие условия оказались неблагоприятными для папоротников и голосеменных растений, тогда господствовали, а покрытосеменные и хвойные относительно легко приспособились к ним. Расцвет покрытосеменных растений обусловил появление многочисленных насекомых, а вслед за ними - и птиц.
Подобная зависимость развития органического мира от природных событий существовала и в докембрии. Появление эукариот относится к рубежу между ранним и поздним протерозоя, соответствует времени крупнейшей структурно-геологической перестройки, которую Г. Штилле образно назвал «большим обновлением». Появление многоклеточных организмов 1200000000 лет назад приходится на начало очень выразительного горообразования, названного готским в Европе и ельсонським в Северной Америке.
Более сложной и очень интересной является появление едиакарськои (венд-ской) фауны, датированная значениями 630 млн лет. Это было время, когда закончилась самая за всю историю Земли ледниковая эра, длившаяся в интервале 950-640 млн лет назад. Ее завершение сопровождалось большим базальтовым вулканизмом, может свидетельствовать о расколе тогдашнего суперматерик, который иногда называют Пангея-2. Кстати, именно тогда начал формироваться океан Япетус. Едиакарська фауна, хотя и была достаточно высокоразвитой, в отличие от Фанерозойский не имела еще минерального скелета. С появлением кембрийских археоциат и моллюсков она исчезла.
Очень интересную и убедительную гипотезу относительно появления и исчезновения едиакарськои фауны сформулировал в свое время Г.П. Леонов (1985). Он считал, что эта группа организмов зародилась не в морских, а в изолированных континентальных бассейнах, куда поступала пресная вода, образовавшаяся в результате таяния ледников. Эти организмы не были приспособлены для проживания в соленой морской воде, поэтому расколы материковых площадей в середине венда и наступления морей, сопровождавшие это явление, обусловили их гибель. Однако организмы, приспособившиеся к таким условиям и впоследствии получили минеральный скелет (по мнению ученого, это было обусловлено проживанием высокорасполагаемый-развитые организмов в соленой воде!), Продолжили свое развитие уже в условиях морских бассейнов. Итак, когда мы говорим о том, что современная жизнь зародилась в океанах, то должны сделать определенное исправление. В океанах и, наиболее активно в прибрежных морях оно развивалось впоследствии. А зародиться могло в внутриматериковых бассейнах.
Таким образом, схема развития органического мира и разработка его этапов является более сложной, чем это предусматривают имеющиеся схемы, и не окончательно изученной и решенной проблемой. Выделение палеозойской, мезозойской и кайнозойской эр - это определенная условность, не столько отражает процесс ее эволюции, сколько принятой мерой времени. Эти этапы имеют очень разную продолжительность. Вместе с тем все основные преобразования в органическом мире - это результат воздействия определенных историко-геологических событий.