Четвертичная система, Ч. период - последний стратиграфический и геохронологической подразделение кайнозоя. Продолжительность его, по разным представлениям, составляет от 0,6 до 5 млн лет, наиболее обоснованной является
величина в 1780000 лет. Была установлена Ж. Денуайе (1829) и названа по залеганием на «третичных» отложениях. Синонимами Ч. с. и Ч. п. являются антропоген (за появлением в это время человека) и квартер. По особенностям изменения климатов Ч. п. разделяют на четыре времени: ранне-, средне-, пизньочетвертинний и современный, или голоценовых (голоцен). В целом же для Ч. с. характерно преимущественно генетический разделение его образований (речные, озерные, морские, ледниковые и др.).. Важной историко-геологической особенностью Ч. п. было значительное похолодание и большие оледенения в северных приполярных областях Евразии и Америки. Учитывая своеобразие сложившихся в Ч. п. континентальных образований и практически повсеместного их распространения, геология четвертичного периода (четвертичная геология) становится предметом специального изучения. Последнее веком деятельность человека становится важным геологическим фактором, требующим изучения и координации.