Четвертичные оледенения - развитие ледниковых процессов в заключительную стадию новейшего этапа геологической истории в Северном полушарии Земли. Наиболее ранние датировки ледниковых отложений здесь составляют 4-5 млн лет; в
настоящее время оформилось Исландско-Фарерские поднятие, преградило Северную Атлантику. Впоследствии возникли ледники в Гренландии, Исландии, на о-вах Канадского Арктического архипелага, в Скандинавии, Южной Америке (Пата-гония) и др.. Период больших Ч. с. начался около 1,8 млн лет назад и завершился около 10 тыс. лет назад. Мощность ледяного покрова составляла не менее 2,5 км. Во время максимального распространения этим процессом была охвачена не менее треть поверхности суши (около 45 млн км2), а площадь морских льдов в два-три раза превышала современную. В раннем плейстоцене Северной Америки выделено семь морен, на Восточноевропейской платформе и в Альпах зафиксировано шесть Ч. с., У раннем и среднем плейстоцене Британских островов известно пять похолоданий. Наиболее полно изучено Большой Скандинавский ледниковый щит. Максимальным в четвертичный период на наших площадях было Днепровское оледенение, в течение которого ледники продвигались долинами рек до широты 50 ° в Европе и 40 ° в Северной Америке.