Одна из важнейших особенностей людей - их мобильность, что проявляется, в частности, в перемещении в географическом пространстве. Поэтому некоторые специалисты считают географию населения отраслью науки,
изучающей пространственную изменчивость демографических и недемографичних особенностей совокупностей людей, а также социальные и экономические последствия, вызванные их связями с комплексом условий, существующих на определенной территории.
Географический анализ, основанный на статическом принципе «по-снулль человека» (то есть такой, которая постоянно находится на одном месте), может служить лишь первым приближением к действительности. Итак, с теоретической точки зрения поведения людей в пространстве - это проблема более широкая и более высокого ранга, чем статические системы размещения и пространственных соотношений.
В географических исследованиях населения рассматривается двояко: статически (как взятая в данный момент времени совокупность пространственных свойств группировок людей) и в динамике (как совокупность изменений в пределах единиц исследования и сопутствующих им трансформаций в пространственных отношениях, обусловленных понятием поведения в пространстве). Это дает возможность уточнить предмет исследования географии населения. Его составляют территориальные и пространственно-временные особенности динамики, состава, размещения населения и населенных пунктов. В этой науке выделяются два взаимосвязанных направления: исследование населения и исследования населенных пунктов, а также их сетей и систем. При этом проводятся исследования самых территориальных единиц - от мира в целом в отдельных административных единиц и населенных пунктов.
Через решающее значение социальных факторов в проблемах географии населения эта дисциплина относится к группе общественно-географических наук. Наиболее тесными являются связи этой дисциплины внутри экономической и социальной географии, а также с физической географией, страноведением и картографией.
Будучи общественной наукой, география населения имеет междисциплинарный характер и в некоторых случаях использует данные смежных наук - как географических, так и не географических. В разработке научных теорий и выявлении законов, объясняющих наблюдаемые факты, география населения не только опирается на статистические особенности изучаемых явлений, но и использует общественные, экономические и биологические законы, поэтому она тесно связана с такими общественными науками, как демография, геодемографии, антропология, этнография, социология.
Демография - наука о закономерностях воспроизводства населения, его зависимость от характера социальных, экономических, природных условий, этнического и религиозного состава населения. Используя данные статистики, эта наука изучает компоненты воспроизводства населения как массовые социальные процессы; исследует закономерности и факторы, определяющие или существенно влияющие на такие явления человеческой жизни, как рождаемость, смертность, брачность и прекращение брака (показатели разводов), воспроизведение супружеских пар и семей (воспроизводства населения как единство этих процессов) исследует изменения возрастной, половой и семейной структур населения, взаимосвязь демографических процессов и структур, а также закономерности изменения общей численности населения и семей.
Применяя статистические, математические, а также собственно демографические методы (продольный и поперечный анализ поколений, метод таблиц дожития, плодовитости, брачности, математические модели населения), эта наука разрабатывает теорию воспроизводства населения. Сведения, получаемые демография, используются для описания, анализа и прогнозирования демографических процессов и демографических структур, планирования трудовых ресурсов.
Социальная демография (социологическая демография) - научная дисциплина, формирующаяся на стыке социологии и демографии и изучает взаимосвязи демографических и социальных процессов. Социальная демография отличается от собственно демографии аспектом исследований: первая изучает воспроизводство населения преимущественно на микроуровне, рассматривая структуру семьи, родственные отношения, личность, а демография - на макроуровне - население в целом или его большие группы. Поэтому в социальной демографии основное внимание уделяется исследованию социальных норм, демографических установок, демографического поведения и его факторов.
Как предмет демографии могут рассматриваться социальные, экономические, биологические и другие закономерности воспроизводства и развития населения, динамика его качественных и количественных изменений во времени и пространстве (смертность, рождаемость, брачность, показатели разводов, миграция).
На рубеже географии населения и демографии возникает новое направление научных исследований - геодемографии. Она изучает геодемографични обстоятельства определяются отношениями между совокупностью демографических процессов и структур с социально-экономическими условиями и факторами, исторически сложившиеся на определенной территории.
Антропология - наука о происхождении и эволюции человека, образовании человеческих рас и нормальные вариации физического строения человека. Как самостоятельная наука она сформировалась в середине XIX в. Основные разделы антропологии - морфология человека, учение об антропогенезе, расоведение. С середины ХХ в. усиленно развивается комплекс дисциплин, объединенных названием «биология человека» (изучение физиологических, биохимических и генетических факторов, влияющих на вариации строения и развития человеческого организма).
Этнография - наука об этносах (народы), изучающая их происхождение, расселение, быт и культуру.
Социология - наука о законах развития общества как целостной системы, об отдельных социальных институтах, процессах, социальные группы и совокупности людей, взаимоотношения личности и общества в процессе жизни и трудовой деятельности, закономерности массового поведения людей.
Рекреационная география - научное направление в географии, изучающая территориальные (географические) закономерности и особенности деятельности людей, направленной на восстановление и развитие физических и духовных сил (отдыха, туризма и т.д.). Она находится на стыке географии населения, географии сферы обслуживания, медицинской и физической географии.
Медицинская география - отрасль медицины и географии, изучающая природные и социально-экономические особенности различных территорий с целью выявления их влияния на состояние здоровья населения, возникновение и географию распространения отдельных заболеваний.
Кроме того, непосредственное отношение к географии населения имеют статистика, экономика труда, изучения трудовых ресурсов и их использования.
Статистика - отрасль знаний, в которой излагаются общие вопросы сбора, измерения и анализа массовых количественных данных. Статистика разрабатывает специальную методологию исследования и обработки материалов: массовые статистические наблюдения, а также метод группировок, средних величин, индексов, балансовый метод, метод графических изображений.
На основании статистических данных или их реконструкции по другим источникам осуществляется описание населения, его возрастного, полового, брачного и семейного состава, а также тенденций демографических процессов в конкретных условиях места и времени. Часто эта информация подается по сравнению с другими территориями и периодами времени. Такое описание дает представление о демографической ситуации, под которой понимают состояние демографических процессов в определенный момент времени, этапа анализа долгосрочных тенденций развития населения.
В науке используется понятие «демографическое поведение». Это этнокультурные и социальные особенности воспроизводства населения, определяются традициями, моральными нормами и установками.
В ходе исследования пространственных особенностей различных совокупностей людей география населения заимствует определение из других наук. Например, по социологии, демографии и права взято определение понятий «семья», «национальность» и «гражданство», по демографии и экономики - «домашнее хозяйство», по этнографии - «народности», «племя», по антропологии - « расы ».
Наиболее простая и распространенная форма обмена информацией между географами и специалистами других дисциплин - картографическое изображение различных данных о населении, обобщенных по тем или иным его территориальным группировкам. Представители других наук получают от географов также объяснение влияния среды на исследуемые этими науками процессы и явления.
Совокупности людей воспринимаются географами прежде всего в их размещении; также интересующие движение людей в пространстве и пространственные различия особенностей населения. Рассмотрение проблем населения с пространственной точки зрения, или так называемый пространственный подход, является главной особенностью географии населения.