Для планирования производства и сбыта продукции необходимо вести учет населения, под которым понимают регистрации количества, размещения и состава населения, осуществляемую государственными органами и ведомствами.
Различают две основные формы учета населения: переписи населения, обычно проводятся в общегосударственном масштабе, и повседневный учет населения, заключается в регистрации местной властью рождений, смертей, приездов и отъездов людей.
Перепись населения - это научно организованная статистическая операция, целью которой является получение данных о количестве, состав (возрастной, половой, брачный, семейный) и размещение населения. Они дают возможность получить сведения о распределении людей по тем или иным социальным и экономическим признакам, о демографических событиях в их жизни в прошлом.
Общие переписи населения в большинстве стран мира проводятся не реже одного раза в десятилетие. Первой отличительной их особенностью является охват всей территории страны, всего населения государства, без исключения каких-либо территорий или отдельных групп населения. Второй особенностью современного переписи является единство программы переписи для всего населения. Поскольку сведения о все население получают через характеристику отдельных людей с последующим возведением данных в группы и подгруппы путем их объединения, третья особенность переписи заключается в индивидуализации ее сведений. Четвертой особенностью является получение сведений непосредственно у лиц, которых переписывают, а не при посредничестве документов или списков. Отсюда возникает принцип самостоятельного решения опрашиваемого об отнесении его к той или иной группы населения, принцип самоопределения.
Чтобы собрать необходимые сведения о каждой отдельной личности при одинаково трактованными вопросами, необходимо соблюдать принцип централизации, составляет пятую особенность проведения переписи. Благодаря этому обуславливается единство программы, единство толкования ее вопросов и ответов, единство возведения и отделки собранного материала. При этом должны выполняться правила одновременности момента регистрации, единообразия сроков и методов проведения переписи.
Перепись должна дать точное количество населения, чтобы не было пропущенных или записанных дважды. Точный счет тесно связан с моментом регистрации. Относительно места пребывания на момент регистрации статистика населения различает две категории населения: наличное и постоянное.
Налицо для каждого населенного пункта считается то население, что во время переписи проживает в нем постоянно или временно. К нему относятся лица, живущие на территории этого населенного пункта, но по разным причинам на момент регистрации находятся в другом месте (на работе, в дороге, отсутствуют, в театре, на охоте) и не могут быть переписанными в другом месте.
Наличное население, постоянно проживающего в определенном населенном пункте, одновременно является постоянным здесь. Постоянные жители этого населенного пункта могут временно находиться на территории другого пункта, то есть быть временно отсутствовать здесь.
Ответы на вопросы переписи можно получить двумя способами: опросом и самопереписом. По последнему способу переписные листы заполняет само население. Задача учетчика заключается лишь в том, чтобы вручить переписные листы, проинструктировать о порядке их заполнения, проверить его правильность и собрать их обратно.
Выбор способа проведения переписи зависит от возможности получить наиболее точные сведения при минимуме затрат. Опросы зачастую считают более надежным, поскольку оно обеспечивает более единообразное толкование вопросов, а следовательно, и более высокое качество переписных листов и их экономию при заполнении счетчиками.
При самоперепису переписные листы заполняет многие, в каждой из которых могут возникнуть свое понимание поставленных вопросов и свои ответы на них. Особенно трудно проводить само-перепись, если в письме есть специальные обозначения ответов, применяемые для считывания их машинами. Но способ само по-репису позволяет сократить сроки проведения переписей, и если учетчики хорошо помогают населению при заполнении ими переписных листов, то качество материалов может быть достаточно высокой. По этому способу большое значение приобретает четкая постановка вопросов переписного листа, а также инструкционных указаний по их заполнению, которые обычно даются в самом письме.
Самоперепис часто применяется в большинстве европейских стран, в Австралии, Новой Зеландии, Канаде, США.
Однако переписи населения почти не проводятся в один какой-нибудь способ. Ответы на более простые вопросы часто записывают сами опрашиваемые, на более сложные - учетчики. Следовательно, преимущество отдается комбинированным способам проведения переписи.
В некоторых странах применяют так называемый явочный способ, предусматривающей явку для прохождения переписи к какой-либо учреждения (чаще полицейский участок), где проводится опрос. Но чаще человек опрашивают дома.
Перепись, проведенный с полным и тщательным соблюдением требований статистической науки, дает наиболее достоверные сведения о населении по сравнению с другими источниками.
Текущий учет демографических событий ведется соответствующими органами (загс, милиция) при гражданской регистрации рождений, смертей, браков и разводов, переездов населения.
Источником фактических данных для демографии служат также материалы микропереписей и выборочных обследований (демографических, социологических, этнодемографического и др.).. При выборочных обследований обычно изучают отдельные аспекты воспроизводства населения, например: влияние условий жизни на демографические процессы, отношение женщин к рождению детей, формирование и разделение семей.
Особое место в выборочных обследованиях населения занимают анамнестические обследования. Их особенность заключается в опросе по фактам, которые произошли в давнем прошлом (чем объясняется название метода: анамнезис - воспоминания). Анамнестических обследования позволяет изучать события в хронологической последовательности, по возрасту опрашиваемых и поколениями и таким образом восстановить картину прошлого.
Для анализа воспроизводства населения в отдаленном прошлом ученые используют также записи в метрических книгах, жизнеописания родов и генеалогические хроники. Теоретические обобщения закономерностей воспроизводства населения также основываются на анализе вторичной информации, например на данных литературных источников.