В период с VIII тыс. до н. е. до XVII в. н. е. населения Земли было невелико и увеличивалось очень медленно. На протяжении десятков тысяч лет человек не мог создать условия для повышения уровня жизни. Даже при наличии
полигамии естественный прирост был незначительный, несмотря на очень высокие показатели рождаемости, приближающихся к физиологическому максимума в 40-45% о,, впрочем, сопровождала высокая смертность, достигавшая 35% и более. Вероятно, около половины всех детей умирало в возрасте до 10 лет, а половину населения составляли люди в возрасте моложе 20 лет. Средняя продолжительность жизни составляла 30-35 лет, лишь небольшое количество жителей доживал до старости. Это было связано с голодом, частыми эпидемии, плохими санитарно-гигиеническими условиями жизни, низким уровнем развития медицины.
До определенного роста количества жителей Земли привело земледелие, возникшему до VI тыс. до н. е. Примерно в этот период численность населения составляла 10 млн чел. К началу нашей эры число землян составляла около 250 млн человек. В течение тысячи последующих лет население выросло лишь на несколько десятков миллионов человек, и только в XI в. началось общее увеличение населения, в 1500 составляло около 430 млн чел. Вместе существовали периоды, в течение которых численность населения мира не увеличивалась (200-400 гг 1200-1300 гг), а, например, в XIV-XV вв. она даже уменьшилась из-за эпидемии чумы.
В 1650 г. население земного шара составляла около 0,5 млрд человек и увеличивалась приблизительно на 0,3% в год, что соответствовало времени удвоения, равный 250 годам. С XVII до XIX в. единственным районом относительно высоких темпов прироста населения была Европа. Так, если в 1650 г. здесь проживало 100-120 млн чел., То через три века - 640 млн. Первый прыжок в увеличении численности населения произошел в Англии: если в 1750 г. здесь насчитывалось около 5 млн жителей, то в 1850 г. . их число возросло до 25 млн.
Вскоре этим процессом были охвачены не только Европа, но и Америка. В 1820 г. на Земле уже проживал миллиарда человек. К 1900 г. число землян достигло 1600000000 человек при годовых темпах прироста 0,5% и времени удвоения 140 лет. Однако вскоре началась Первая мировая война. Людские потери во время столь масштабных военных действий приводят не только к сокращению населения и изменения его половозрастной структуры, их сопровождают косвенные потери населения, выражающиеся в значительных изменениях рождаемости, брачности, смертности. Война отрицательно сказывается на здоровье населения государств-противниц: ухудшается физическое здоровье людей, особенно детей и подростков, повышается уровень заболеваемости практически по всем группам болезней, особенно связанных с недоеданием. Создаются условия для развития эпидемий, в том числе особо опасных инфекций (холера, чума). Так, в 1911-1921 гг в Индии отмечалось и абсолютное, и относительное уменьшение населения, было следствием Первой мировой войны, а также эпидемии чумы, холеры и оспы. Среди косвенных военных потерь - и рост инвалидности. В Первую мировую войну на каждые 100 мобилизованных насчитывалось 11 инвалидов (во вторую - 28).
В течение десяти лет после Первой мировой войны был характерен сравнительно высокий прирост населения. Так, в Азии, Африке и Америке этот показатель составлял 1,5% (исключением была Западная Европа).
В первой половине ХХ в. (1927) на планете родился двухмиллиардный житель. Однако впоследствии на демографические процессы повлиял мировой экономический кризис, а затем - военные конфликты в Абиссинии (Эфиопии), Китае и Испании. Среднегодовой прирост населения мира в настоящее время сократился до 1%. Резко упали его показатели в США и Азии. Только в Латинской Америке, которая оказалась в стороне названных событий, средний прирост населения увеличился в 1,8% в год.
Особенно быстро росло население после Второй мировой войны. Этому способствовало прекращение широкомасштабных военных действий, восстановление экономики, улучшение медицинского обслуживания, бытовых условий и качества питания. При этом резко снизилась смертность, увеличилась продолжительность жизни, рождаемость сохранилась на высоком уровне, очень быстрыми, невиданными темпами росла численность населения. В 1950 г. население Земли составляло 2,5 млрд человек, у 1960 г. - 3 млрд, у 1970 г. - 3,6 млрд человек, в 1976 году родился четырехмиллиардный житель планеты, а сейчас насчитывается более 6,7 млрд землян . При этом, если в 50-х годов прошлого века среднегодовой прирост составил 53 млн чел., То в 60-х - 66 млн, а в 70-х - 75 млн. Темпы прироста увеличились до 2,1% в год. Ничего подобного в прошлом не было: в средние века ежегодный прирост составил 0,3%, во второй половине XIX в. - 0,6, в десятилетия перед Второй мировой войной - 1%. Поэтому во второй половине ХХ в. начали говорить о мировом «демографический взрыв».
С 1971 по 1991 г. смертность продолжала падать, но рождаемость уменьшалась несколько быстрее. При этом население увеличилось с 3,6 млрд человек до 5,4 млрд (в 80-х годах ежегодный прирост составлял 86 млн, а в 90-х - более 90 млн чел.). Сегодня этот показатель снизился до 76 млн чел. в год, а темпы прироста упали с 2,1 до 1,5% в год. Уменьшилось и среднее число детей на одну женщину - из шести в 1960 г. до менее чем трех в наше время. В значительной степени это сокращение достигнуто за счет Китая и некоторых развивающихся стран, главным образом в Латинской Америке и Юго-Восточной Азии. Сейчас почти весь прирост населения приходится на развивающиеся страны, где проживает основная часть населения земного шара.
Экспертами ООН определено, что пик прироста населения в Европе был зафиксирован в 1950-1955 гг, в Северной Америке и Австралии - в 1955-1960 гг В группе развивающихся стран, максимальные показатели увеличения населения происходил в разные периоды: в Восточной Азии - в 1960-1965 гг, в большинстве других стран Азии - в 1970-1975 гг, в Латинской Америке - в 1975-1980 гг (именно здесь отмечался наиболее динамичный рост населения с начала прошлого века). Однако в течение последних десятилетий Латинскую Америку опережает Африка, где проходит пик роста населения на рубеже XX и XXI вв. В 1650 г. примерная численность населения «черного» континента составила 100 млн, до 1950 г. она едва удвоилось, но уже в 1984 г. достигла 470 млн чел., А к 2003 г. возросла до 850 млн чел. Ожидается, что к 2025 г. в Африке жить около 1300 млн чел. В целом среди развивающихся, есть группа с высокими темпами прироста населения и группа стран, в которых темпы прироста населения уменьшаются.
В 2007 г. средний уровень рождаемости в мире составил 20,2% о, а смертности - 8,3% о. При этом в наиболее развитых странах естественный прирост равнялся 1% (рождаемость - 11 0/оо, смертность - 10% о). На одну женщину здесь в среднем приходится один-два.
В наименее развитых странах естественный прирост составляет 24 /% (рождаемость - 39% о, смертность - 15%). Одна женщина здесь в среднем имеет пятерых детей. Напомним, что эксперты ООН разделяют страны мира на три группы: более развитые страны (More developed regions), менее развитые страны (Less developed regions) и наименее развитые страны (Least developed countries). К первой группе относят всю Европу, Северную Америку, а также Японию, Австралию и Новую Зеландию, а в третью - наименее развитых стран - 34 беднейшие страны Африки, 9 - Азии, 5 - Океании, 1 - Латинской Америки. Другие входят в многочисленной группы - менее развитых стран, где естественный прирост составляет 15%.
Предполагается, что к 2050 г. население наименее развитых стран увеличится на 228% и составит 1,7 млрд человек. Вместе с тем в 2050 в ряде менее развитых государств (Less developed regions) рождаемость сокращаться до уровня воспроизведения, возможно, и ниже. При этом 96% среднегодового прироста населения придется на развивающиеся страны.
С макрорегионов высоким естественным приростом выделяется Африка - 22% (рождаемость - 37%, смертность - 15 в /). Особенно высок этот показатель в Центральной Африке - 27% о (рождаемость - 47% о, смертность - 20% о) и Восточной Африке - 26% о (рождаемость - 41% о, смертность - 15%). Далее следуют:
Латинская Америка и Карибский регион - 16% о (рождаемость - 22% о, смертность - 6% о);
Азия - 13% о (рождаемость - 21% о, смертность - 8% о);
Австралия и Океания - 9% в (рождаемость - 17% о, смертность - 8%%);
Северная Америка - 6 0% (рождаемость - 14%, смертность - 8 в%).
Смертность превышает рождаемость в одной части света - Европе. Здесь естественный прирост населения составляет 1% (рождаемость - 10%, смертность - 11%%). Причем в большинстве стран естественный прирост близок к нулю или незначительно превышает эту оценку, в то время как в Восточной Европе он составляет -4%% (рождаемость - 9%, смертность - 13%). Отметим, что эксперты ООН относят к Восточной Европы Беларусь, Болгарию, Венгрию, Молдову, Польшу, Румынию, Россию, Словакию, Украину и Чехию.