Трудовые ресурсы - это часть населения, имеющего способности, общеобразовательные и профессиональные знания, необходимые для работы в общественном хозяйстве. Главным критерием для расчета количества трудовых ресурсов
является возраст. Границы трудоспособного (рабочего) возраста во всех странах установлены законом. В определении нижней границы трудоспособного возраста существенных различий между странами нет, а расхождения в верхней достигают 20 лет. В большинстве стран мира она установлена в 60-65 лет, в странах с высокой продолжительностью жизни (например, Дания, Швеция) - в 67 и даже 70 лет (Норвегия), во многих странах Азии и Африки возраст выхода на пенсию определен в 50 лет . Почти половина государств мира не устанавливает разницы в возрасте выхода на пенсию мужчин и женщин. В остальных странах женщины имеют право выйти на пенсию раньше мужчин.
В целом верхняя граница рабочего возраста определяется средней продолжительностью жизни и финансовыми возможностями государства для обеспечения пенсиями.
В Украине работоспособными считаются мужчины от 16 до 60 лет, женщины - от 16 до 55 лет. Итак, основу трудовых ресурсов составляет население среднего возраста. Однако ресурс рабочей силы также составляют пенсионеры и подростки, занятые в хозяйстве страны.
В развивающихся странах и характеризуются большой долей населения младшей возрастной группы, трудовые ресурсы составляют 50-55% всего населения; в Украине и большинстве развитых стран они составляют 61-62%. Удельный вес трудовых ресурсов среди городского населения обычно выше, чем среди сельского. Так, в крупных и средних городах она, как правило, составляет 62-65%, а в сельской местности снижается до 56-57%.
Часть трудовых ресурсов не имеет возможности для выполнения той или иной работы, еще часть, прежде женщины, занимается домашним хозяйством. Поэтому для оценки обеспеченности людьми, способными к труду, вместо понятия «трудовые ресурсы» часто используют термин «экономически активное население» (ЭАН). Экономически активное население - это население в возрасте 15-70 лет, которое предлагает свою рабочую силу для производства товаров и услуг. К ЭАН относятся лица, занятые экономической деятельностью, приносящей доход (они составляют занятое население), а также безработные, т.е. лица, ищущие работу.
Показатели экономически активного населения, рассчитанные для определенных возрастных групп, называются трудовой активностью населения. Она существенно колеблется в различных странах и регионах в зависимости от уровня социально-экономического развития. По данным Международной организации труда, трудовая активность в возрасте 25-44 года составляла для мужчин более 95%, для женщин - около 50%; высокая она у мужчин в возрасте от 30 до 49 лет, у женщин - от 20 до 29 лет.
В целом экономически активное население составляет 3/4 всех трудовых ресурсов мира. Относительно общего количества жителей экономически активное население составляет 45% в развитых странах и 42% в развивающихся странах.
В анализе экономически активного населения важное значение имеет возрастно-половая, профессиональная, образовательно-квалификационная структура.
К экономически неактивного населения относятся лица, которые в определенный период не работают и не ищут работу. В Украине экономически неактивное население в возрасте 15-70 лет в 2007 году составил 13,3 млн человек. Эти люди каждый второй был пенсионером по возрасту или по инвалидности и на льготных условиях; каждый четвертый - учеником или студентом; каждый седьмой - занят в домохозяйстве.
Важными характеристиками трудовых ресурсов является их количество, возрастная структура, уровень квалификации и другие количественные и качественные особенности. В Украине, как и в некоторых других странах, количество трудовых ресурсов за последние 20-25 лет уменьшилось, снизилась и занятость. Так, если в 1985 г. в хозяйстве страны было занято 25,2 млн чел., То в 2007 г. - 20,9 млн, из них в трудоспособном возрасте - 19,2 млн. Изменения количества трудовых ресурсов связаны с уменьшением населения через негативную ситуацию с его естественным и механическим движением. Уменьшение занятых объясняется еще одним фактором - ростом безработицы.
Эффективное использование трудовых ресурсов определяется рядом качественных и количественных критериев. К ним относятся: сбалансированность между населением, которое требует работы, и потребностями хозяйства в рабочей силе как в масштабе государства, так и по регионам; актуален распределение трудовых ресурсов по отраслям народного хозяйства, отдельными регионами.
Структура занятости населения в хозяйстве страны разного уровня экономического развития в значительной степени отличается. Наиболее значительные различия наблюдаются между занятостью в производственной и непроизводственной сферах, в промышленности и сельском хозяйстве. Именно эти соотношения определяют отнесение той или иной страны к аграрному, индустриальному или постиндустр-ального типа экономики. Основным критерием является доля работников в одной из основных отраслей производственной сферы - сельское хозяйство. Дело в том, что чем меньше населения работает в сельском хозяйстве, тем обычно выше уровень развития страны и, естественно, более высокий уровень жизни.
Еще сто лет назад сельское хозяйство в мире доминировало в этой области производственной сферы было занято более 60% работников, следовательно, по современным представлениям, страны мира были аграрными. Развитие в ряде европейских стран промышленности, прежде всего легкой, пищевой, добывающей, черной металлургии, меняет ситуацию - значительная часть трудовых ресурсов перемещается из сельского хозяйства в промышленность. Поэтому в начале ХХ в. появляется все больше аграрно-индустриальных государств. В их сельском хозяйстве занято от 35 до 59% работников. При этом многие страны остаются аграрными. Однако по мере углубления общественного разделения труда и роста специализации в сельском хозяйстве усиливается зависимость крестьян от рынка, их хозяйства все больше подчиняются законам рыночной конкуренции, превращаются в коммерческие предприятия, технологическую цепочку процесса крупного производства или вообще исчезают.
С середины ХХ в. в наиболее развитых странах мира опережающими темпами развивается обрабатывающая промышленность, в первую очередь машиностроения и химическая отрасль. Как следствие - очередное перемещение работников из сельского хозяйства в промышленность. Особенно значительными были изменения в сельскохозяйственном производстве после Второй мировой войны, что отразилось в резком уменьшении удельного веса самодеятельного населения, занятого сельскохозяйственным трудом: с начала 50-х до начала 70-х годов - в два-три раза. В результате многие страны Европы и некоторые страны других регионов - лидеры в индустриальном развитии, открывшие следующий этап в развитии мира - индустриальный. В индустриальных странах в сельском хозяйстве занято от 11 до 35% работающих. Для них характерно не только уменьшение доли занятых в сельском хозяйстве и увеличение занятости в промышленности, но и более высокая производительность труда в этих сферах материального производства, постепенно приводит к перемещению части работающих в непроизводственную сферу - сферу услуг.
Быстрое развитие непроизводственной сферы наблюдался в течение всей второй половины прошлого века, и в 80-90 годах наиболее развитые страны мира сделали очередной «рывок» и стали постиндустриальными. Для этих стран характерно то, что более половины работающих занято в непроизводственной сфере и оказывающие различные виды услуг, а в сельском хозяйстве работает менее 10%. Например, в США в сельском хозяйстве занято лишь каждый тридцатый работающий. При этом за счет использования высокоурожайных сортов растений, высокопродуктивного скота, современной техники, удобрений, средств защиты растений, других достижений науки один американский фермер производит в десятки раз больше продукции, чем сельскохозяйственный работник среднего африканской страны.
Сейчас в развитых странах основная часть населения работает в непроизводственной сфере, а в развивающихся странах - в материальном производстве. Главной тенденцией перераспределения занятого населения абсолютное и относительное увеличение его количества в промышленности и сфере услуг за счет сокращения в сельском хозяйстве.