Рассмотрение истории земной коры должна базироваться на определенной периодичности - выборе тех этапов, которые наиболее полно и точно характеризовали бы интервалы времени со своеобразными условиями развития, отличающиеся от
более ранних и более поздних. В основе такой этапности, или периодичности, должна находиться стратиграфическая или Геохронологическая, шкала. Однако для докембрия единой глобальной схемы расчленения не существует, а для фанерозоя его периоды и даже эра отнюдь не всегда соответствуют наиболее существенном изменении палеогеографических и структурно-геологических обстановок, проявления геотектонических циклов, развития всех групп органического мира, характера осадконакопления и магматизма. Необходимость существования такой «естественной истории», «периодической системы истории» отмечали уже А. П. Карпинский (1894), Д. Н. Соболев (1926), М. А. Усов (1936), М. К. Коровин (1950) и др.., предлагая свои схемы историко-геологического развития земной коры.
Наиболее обоснованной следует считать разделение всей земной истории на два больших надетапы - ранний, соответствует архея и раннем протерозоя, и поздний, или позднепротерозойских-Фанерозойский. Их было названо протогеем и Неогея (палеохроном и неохроном). Каждый из этих надетапив разделяют на несколько самостоятельных этапов, продолжительность и изученность которых - разные. В частности, Фанерозойский этапа, примерно равновеликие, резко отличаются от докембрийских подразделений. Причиной этого является более детальная изученность Фанерозойский истории, ее большая информативность (возможность фиксировать конкретные события, характеризовать развитие отдельных материков, океанов, складчатых областей).