Формы проявления магматизма разнообразны, а его роль в геологической истории - значительная, обязывающий обратить особое внимание на методы его изучения. Среди многочисленных и разнообразных магматических проявлений принято
выделять две главные их группы - интрузивные процессы, которые завершаются затвердеванием магм на глубине, и эффузивные, или вулканические, сопровождаемые излиянием лав на земную поверхность, туфов выбросами и образованием в припои-верхних зонах своеобразных субвулканическими тел. Несмотря на внешнее сходство и частую пространственную и возрастную сходство, интрузивные и эффузивные процессы отражают разнородные тектонические режимы. Как самостоятельные рассматривают дайкового процесс (формирование специфических извержений пород в разрывных зонах), образование трубок взрыва, или кимберлитов, а также образование протрузий, когда проникновение изверженных пород в другие породы происходило в твердом состоянии.
Магматизм, как это неоднократно отмечалось, является очень точным и чувствительным индикатором тектонических режимов, а также активным геологическим фактором, обусловливающим или сопровождает расхождения литосферных плит при спрединга или консолидации горно-складчатых сооружений в процессе орогенеза. Особую важность для исторической геологии составляет определение возраста изверженных пород, а также развитие магматических процессов во времени, закономерности пространственно-временного изменения и перемещения эндогенных режимов, контролируемых соответствующими магматиты, и, в конце концов, характер и условия изменения разнородных вулканоплутоничних проявлений. Все это определяет методику их изучения.
К главному методу изучения магматизма следует отнести геологическое картографирование, что является ведущим в определении возраста вулканоплутоничних образований, выяснения их соотношения с осадочными и метаморфическими породами, содержащие их, а также друг с другом. При геологической съемки не только устанавливают относительный возраст всех изверженных пород, но по возможности выполняют и определения абсолютного возраста изотопными методами. Требования оформления геологических карт по одной из инструкций предусматривают составление стратиграфического столбика, на котором на определенных возрастных интервалах и уровнях обозначают магматические образования, нанесены на карту. Относительный возраст вулканических пород, помимо установления соотношения с отложениями, которые вмещают, может определяться и палеонтологическим методами - обычно за коллекциями флоры и фауны в туфах и вулканогенно-осадочных образованиях, переслаивающиеся с ефузивамы или фациального замещают их.
В случае многообразие магматических проявлений и сложных их соотношений проводят формационный анализ соответствующих образований, у результате использования этого метода устанавливают тектонические режимы времени их образования (геосинклинальных, орогенные, платформенные, условия тектономагматичнои активизации) и продолжительность соответствующих стадий. Изверженные породы объединяют при этом в определенные ассоциации, комплексы, или формации, и обычно называют по имени преобладающих магматиты: например, андезит-липаритовых, андезит-базальтовая, спилит-кератофировых или диабазов-силикатный геосинклинальные формации, трапов платформенный комплекс (формация) , щелочно-гранитоидных формация, которая формируется в условиях тектономагматичнои активизации. Подобные по составу и близки по возрасту эффузивные и интрузивные образования могут объединять в комагматични комплексы, тектономагматични циклы, группируют в возрастные формационные колонки, где показана последовательность их образования.
Особенно важную роль формационный анализ магматических образований играет в изучении литосферных плит, решении различных вопросов новой глобальной тектоники. Выявление определенных магматических формаций позволяет предполагать соответствующие геодинамические режимы. Например, смешанные морские и континентальные андезитовые формации могут фиксировать островных-дуговые обстановки, условия формирования островных дуг, свидетельствуют о субдукции - движение океанической плиты под материковую. Согласно континентальные вулканические проявления с излиянием кислых и средних лав сопровождении проникновением гранитоидов, означают режимы, обнаруживаемые обычно в условиях восхождения материковых литосферных плит и оползневых подвижек, их принято называть орогенными.
Составной формационного анализа может быть составление карт магматических формаций, которые строят для сравнительно больших площадей, разнородных в тектоническом плане. В отличие от геологических карт, на них главным объектом изображения разновозрастные и различные по составу магматические образования, показывают характер плоскостного и структурного их размещения, эволюцию вулкано-плутонических процессов в формировании земной коры этих площадей. Примером таких построений может быть карта магматической формации Украинского щита. К таким карт, как правило, добавляют схему возрастного соотношения разнородных магматических формаций, с помощью которых можно расшифровать закономерность развития магматизма в схеме историко-геологического процесса. Разновидностью карт магматических формаций могут быть карты и схемы магматических провинций (раньше их называли «петрографическими провинциями»).
Для расшифровки характера развития во времени сложного магматизма, по которому существует несколько определений абсолютного возраста, используют еще один очень распространенный метод - метод составления гистограмм. Это графические построения, на которых показано количество проб с определенными значениями возраста. На соответствующих гистограммах можно видеть, является исследуемый вулкано-плутонические процесс равномерным во времени или в его развитии можно установить определенные кульминации. Классическим примером подобного анализа и построений может быть изучение пермско-триасового вулканизма Сибирской платформы или позднеюрского-мелового магматизма Охотско-Чукотского вулканического пояса.
Еще одним методом историко-геологического изучения магматизма, что только начали разрабатывать, может быть метод выявления тектономагматичних рубежей. Он предусматривает установление возрастного предела вещественно и генетически разнородных вулкано-плутонических проявлений в определенных тектонических системах. Примером такого случая может быть изменение базальтоидних излияний геосинклинального типа гранит-гранодиоритовимы орогенными комплексами, а также изменение последних основными вулканитами платформенного типа («финальный вулканизм») или щелочно-гранитоидных комплексами этапа тектоно-магматической активизации. Выявление такой границы могут осуществлять графическим способом, а собственно черта - быть или геологически мгновенным (тогда она производится одной линией), или фиксировать случай, когда соответствующие изменения происходили в течение определенного интервала времени.