Географические знания о Земле накапливались в течение многих тысячелетий. Постепенно трудом многих людей, отважных путешественников, ученых создавалось интеллектуальное богатство географической науки. условно все время
накопления географических знаний разделяют на следующие этапы: Древняя эпоха (до V в. р. н.э.), Средневековья (V в. - первая половина XV в.), эпоха Великих географических открытий (вторая половина XV-XVII вв.) , эпоха Нового времени (XVIII-XIX вв.), эпоха современных географических исследований (с начала ХХ в.).
Древняя эпоха (античные времена). География как наука берет свое начало из Древней Греции и Рима. Греки обобщили и осмыслили географический материал, оставшийся от древнейших цивилизаций, и сделали немало собственных открытий. Основателем древнегреческого естествознания считают Фалеса Милетского (VII-VI вв. До н. Э). Он первым, применяя математические методы, начал измерять и определять положение объектов на поверхности Земли. Выдающийся путешественник древности Геродот (480-425 гг. Н.э.) ввел понятие «историческая география», изучал традиции неизвестных народов, побывал в Скифии (южных землях Украины), впервые описал жизнь и быт скифов. Известный философ Аристотель (384-322 гг. Н.э.) обосновал шарообразности Земли. Эратосфен (275-194 гг. Н.э.) - «отец географии» - основатель научной географии, ввел термин «география», достаточно точно вычислил длину большого круга Земли (250 стадий, соответствующих около 39000 км), составил карту мира, использовав географическую сетку, свел в единую систему знания о Земле, накопленные к тому времени. Страбон (64/63-21 гг. Н.э.) - автор «Географии» в 17 книгах, где дано подробное описание всех земель, известных в то время. Выдающийся астроном и географ древности Птолемей (90-160 гг н. Э) систематизировал все известные в то время географические знания, обосновал геоцентрическую систему развития Вселенной, создал знаменитый труд «Руководство по географии», составил 26 карт отдельных участков земной поверхности и одну сводную карту мира.
Античные времена завершились в V в., Когда под ударами варваров погибла Римская империя. Географические достижение было забыто, труда потеряно или уничтожено. Лишь немногие из них сохранились благодаря арабским ученым, изучали их и переводили на арабский язык.
Средневековья. В это время арабские ученые ведут важные наблюдения за природными процессами, путешествуют странами Европы, Азии и Африки, изучая жизнь и быт народов, составляют описания и географические карты. Один из выдающихся арабских путешественников - Ибн Баттута (1304-1377 гг) - путешествовал почти 30 лет, преодолев расстояние около 130 тыс. км. Свои впечатления он описал в книге «Особенности городов и чудеса путешествий».
В Европе периода средневековья географическая наука находилась в упадке. Однако несмотря на господство религии были люди, которые изучали мир и совершали путешествия. Наиболее громкой славы получила путешествие Марко Поло (1254-1324 гг), который отправился в Китай и прожил там 17 лет. О своих приключениях он написал «книгу Марко Поло». книга содержит описания не только Китай и материковой части Азии, но и островов - от Японии до Занзибара.
Эпоха Великих географических открытий. Развитие хозяйства и торговли в Европе стал причиной подъема исследовательской активности европейцев. Исследовательские путешествия поддерживали правительства стран, особенно! Спании и Португалии. Начинаются самые географические открытия, через огромное значение для всего мира получили название Великих.
Европейцы стремились попасть в! Ндии: их привлекали пряности, золото, ткани. В 1497-1499 гг состоялось путешествие Васко да Гамы (1469-1524 гг.) Мореплаватели обогнули южную оконечность Африки и водами Индийском океана добрались берегов! Ндии. Плавание было очень тяжелым и длительным (более двух лет).
Христофор Колумб (1451-1506 гг) стремился добраться! Ндии более коротким путем: опираясь на знание о шарообразности Земли, он решил достичь! Ндии путем на запад, через Атлантический океан. в первое плавание (1492-1493 гг) Колумб отправился на трех каравеллах: «Санта-Мария», «Нинья» и «Пинта». 12 октября 1492 экспедиция достигла Багамских островов у берегов Америки. Открытые земли Колумб считал! Ндиею, а местных жителей - индейцами. Впоследствии Колумб совершил еще три экспедиции, но так и не понял, что открыл новую часть света.
в XVI в. португальский мореплаватель Фернан Магеллан (1480-1521 гг) совершил первое кругосветное путешествие. Путешествие началось 20 сентября 1519 на пяти судах в составе 265 человек (по другим данным - 319), а 8 сентября 1522 остатки экспедиции (18 человек) вернулись к! Спании. Путешествие, которая длилась 1081 сутки, подтвердила шарообразности Земли и доказала существование единого Мирового океана. Сам Магеллан не дожил до осуществления своей мечты, он погиб в результате столкновения с туземцами на одном из Филлипинських островов.
В 1606 г. голландский мореплаватель Виллем Янсзон достиг берегов пятого материка - Австралии. Но, подобно Колумба, Янсзон так и не узнал, что открыл новый материк. Окончательно установил, что Австралия - самостоятельный материк, голландский мореплаватель Абель Тасман в 1644 году.
Расширение знаний о Земле происходило и во время плаваний пиратов, среди которых наиболее известными являются Фрэнсис Дрейк и Генри Морган.
Героические путешествия на суше осуществляли землепроходцы, благодаря которым с конца Хуи до середины ХУП происходило освоение Сибири и Дальнего Востока. Казак Семен Дежнев прошел со своими спутниками Северным Ледовитым океаном вдоль северной окраины Азии, открыл пролив между Азией и Америкой, открыл и описал Чукотский полуостров. Владимир Атласов изучал полуостров Камчатка, составил его подробную карту, собрал подробные сведения о полуострове Чукотка, Курильские и Японские острова. Василий Поярков и Ерофей Хабаров открыли реку Амур и исследовали Приамурья.
Эпоха Нового времени. В путешествиях Нового времени происходит не только открытие новых земель, но и начинаются их научные исследования.
Джеймс Кук (1728-1779 гг) - английский мореплаватель, первый антарктический мореход, капитан высшего ранга, член Королевского общества - совершил три кругосветных путешествия. Во время первого плавания (1768-1771 гг) Кук обследовал два острова Новой Зеландии, восточное узбер ежжя Австралии. Во время второй экспедиции (1772-1775 гг) Кук пытался найти Южный материк. Его корабль впервые в истории мореплавания пересек Южный полярный круг. Кук составил карты при-антарктической части Тихого океана, открыл острова Новые Сандвичевы, Новая Георгия, Новая Каледония, описал плоские айсберги, которые назвал «ледовыми островами». третья кругосветная экспедиция под руководством кука (1776-1780 гг) открыла множество островов и коралловых рифов в юго-западной части Тихого океана, исследовала северо-западное побережье Северной Америки. При зимовки на Гавайских островах в стычке с аборигенами 14 февраля 1779 Джеймса кука был убит.
Александр фон Гумбольдт (1769-1859 гг) - немецкий естествоиспытатель, географ и путешественник - исследовал природу стран Европы, Центральной и Южной Америки, Урала, Сибири. Свои научные наблюдения в Америке он отразил в 30-томном отчете «Путешествие в равноденствия областей Нового Света». Гумбольт впервые предоставил географии статуса теоретической дисциплины. Он проводил многочисленные наблюдения за атмосферой, астрономическими и магнитными явлениями. В конце жизни он создал 5-томную главный труд своей жизни - «космос. Опыт физического описания мира ». Переведенная на все европейские языки, это была самая авторитетная научная работа того времени.
Иван Федорович Крузенштерн (1770-1846 гг) - выдающийся русский мореплаватель, руководитель первой русской кругосветной экспедиции (1803-1806 гг), в ходе которой было уточнено карту мира, открыто род островов, проведены многочисленные океанографические, метеорологические и этнографические наблюдения. в этой экспедиции участвовал и Ю. Ф. Ли-Санский (1773-1837).
Честь открытия последнего - шестого - материка принадлежит российским мореплавателям Фаддею Беллинзгаузену (1778-1852 гг) и Михаилу Лазареву (1788-1851 гг.) 28 января 1820 участники экспедиции впервые увидели берега Антарктиды. Плавание продолжалось 751 день, его протяженность составила почти 100 тыс. км. Результаты экспедиции были описаны Беллинзгаузеном в книге «Двукратные исследования в Южном Ледовитом океане и плавание вокруг света в течение 1819, 1820 и 1821, которые были осуществлены на шлюпах" Восток "и" Мирный ". Эпоха современных географических исследований. К началу ХХ века. почти все районы Земли было исследовано географами. Время традиционных географических открытий завершався, уступая место новой географии, которая вместо вопросов «Где? Что? »Пыталась найти ответы на вопрос« Почему именно так? ». Однако белые пятна на карте мира еще оставались. Это прежде всего огромные труднодоступные пространства Арктики и Антарктики. 6 апреля 1909 американец Роберт Пири (1856-1920 гг) с пятью спутниками достиг Северного географического полюса. 14 декабря 1912 норвежский исследователь Р. Амундсен (1872-1928 гг) достался Южного географического полюса. С первой половины ХХ в. начинаются регулярные исследования полярных пространств. Отто Шмидт (1891-1956 гг) на ледоколе «Сибиряков» в 1932 г. осуществил первое сквозное плавание Северным морским путем из Белого моря до Берингова.
На современном этапе продолжаются исследования Мирового океана. Основы океанологии было заложено британской научной экспедицией «Челленджер» (1872-1876 гг.) С помощью эхолотирование был составлен карты материкового шельфа и склона, исследованы глубоководные области. С 1960 года начинаются погружения глубоководных аппаратов с иллюминаторами, с помощью которых был открыт удивительный мир природы коралловых рифов и каньонов. Глубоководное бурение океанического дна позволило заполнить немало белых пятен геологической истории нашей планеты.
Французский натуралист, океанолог, писатель Жак-Ив Кусто (1910-1997 гг) всю свою жизнь посвятил изучению океанических глубин. Он изобрел скафандр с аквалангом, с помощью которого можно было свободно передвигаться под водой на глубине до 90 м, проводил подводные археологические исследования, фотографирование морского дна, создал общество по охране морской среды.
Детальные исследования процессов, происходящих на Земле и в околоземному пространстве с 70-х годов., Проводятся с помощью космических спутников.