Известно, что второе и третье кругосветных плавания совершили английские пираты Фрэнсис Дрейк (1577-1580) и Т. Кавендиш (1586-1588). Они прошли через Магелланов пролив в Тихий океан, чтобы грабить расположенные на западном
побережье Америки испанские города и захватывать торговые суда. Но никто Уильяма Дампира (1652-1715) не совершал сразу трех кругосветных плаваний.
Этот выдающийся путешественник, «джентльмен удачи», ученый и литератор начинал свою карьеру, когда приближалась к завершению деятельность другого английского мореплавателя, а также «пиратского адмирала» и вице-губернатора острова Ямайки - Генри Моргана.
История приключений Моргана и «подвиги» его сподвижников были описаны одним из участников их легендарных походов в книге «Пираты Америки». Она была опубликована в Голландии 1678 и имела большой успех. 1724 вышла другая книга, приобрела не меньшую популярность. Она была написана каким-то капитаном Джонсоном и называлась «Общая история разбоя и убийств, совершенных наиболее известными пиратами». Главное действующее лицо обеих книг - Генри Морган - одаренный и смелый человек с крутым нравом. 1668 он захватил богатый город Мара-Кайба (современная Венесуэла). 1671 во главе отряда, состоявшего из более чем 1800 человек, Морган пересек Панамский перешеек и захватил Панаму, куда свозили добытое в Перу золото. Это стало примером для пиратов, через восемь лет повторили поход в Панаму, в котором принял участие и Уильям Дампир.
Судьба неуклонно вела эту любопытную и очень энергичного человека к дальним и опасных морских походов. В те времена было распространено пиратство, направленное против судов враждебных стран. Итальянской оно называлось корсарства, английском - при-тирством, голландском - каперством. Был еще один вид пиратства, довольно распространенный в XVII в., Который назывался буканьерством. Для оправдания своего грабительского промысла буканьеры запасались каким-либо документом, большинство из которых были весьма сомнительными или вообще фальшивыми. Следует сказать, что принципиальной разницы между этими морскими разбойниками не было. Все они были проникнуты идеей быстрого обогащения и безжалостно проливали за нее как чужую, так и свою собственную кровь.
Вместе с Чарльзом Сваном Дампир пересек Тихий океан и посетил Филиппинский архипелаг. На острове Минданао (юг Филиппинского архипелага) часть команды, вместе с Дампиром, ушла от Свана. На корабле «Лебедя» англичанин сумел посетить острова Сулавеси и Тимор (Малайский архипелаг), а в конце декабря взял курс на побережье Новой Голландии (Австралии). В январе 1688 буканьеры высадились на неплодородной австралийском берегу на запад от современного города Дарвина (залив Бигл Бэй, северная часть континента). Они стали первыми англичанами, побывавших в этих краях.
1691 Дампир пересек Индийский океан, обогнул мыс Доброй Надежды и 16 сентября с триумфом, но пустым карманом вернулся в Англию. Так завершилась первая кругосветное путешествие Дампира, что растянулась на двенадцать с половиной лет.
Вскоре между коалицией во главе с австрийскими Габсбургами и Великобританией с одной стороны и Францией и Испанией - с другой началась война за испанское наследство. Дампир выхлопотал себе каперское удостоверения и на корабле «Сент-Джордж», который снарядил один Бристольский торговец, в апреле 1703 отправился на пиратский промысел. По дороге в «Сент-Джорджа» присоединилось еще одно судно - галера «Пять портов».
Обойдя мыс Горн, экспедиционные корабли вошли в Тихий океан. Здесь им удалось ограбить испанский корабль с грузом вина, муки, сахара и тканей. Как это часто случалось среди буканьерив, первый успех привел к расколу, и капитан галеры повел свой корабль к островам Хуан-Фернандес. Здесь произошел довольно интересный случай. Во время ссоры капитан высадил на одном из островов своего квартирмейстера Александра Селкирка (по другой версии, он остался один, потому что был незаслуженно обвинен в хищении продовольствия). Селкирк позволили взять с собой одежду, постель, ружье, фунт пороха, пули, котелок, табак, топор, нож, Библию, а также инструменты и книги по мореплавания, принадлежавшие ему. В дальнейшем эта история имела продолжение.
Между тем Дампир занимался мелким грабежом. В Батавии (Джакарта) представители голландской власти арестовали его и посадили. Каким-то чудом ему удалось оправдаться и освободиться из тюрьмы. Конце 1707 Дампир вернулся в Англию, завершив второе кругосветное путешествие. 1707 вышла его книга «Путешествие в Новую Голландию».
В 1708-1711 гг в качестве штурмана экспедиции, которой руководил Роджер Вудс, Дампир снова совершил кругосветное путешествие. Сначала путь двух экспедиционных кораблей направлялся к берегам Бразилии, где их радушно приветствовал португальский губернатор, затем англичане продолжили плавание. Обойдя Фолклендские острова, корабли двинулись прямо на юг и достигли 60 ° 58 'ю. ш. Здесь было очень холодно, а на море свирепствовали такие бури, на кораблях не обошлось без серьезных повреждений. Собравшись на совещание, старшие офицеры решили, что двигаться дальше на юг нецелесообразно, и взяли курс на запад.
Новый - 1709 - год путешественники встречали у мыса Горн. Обойдя его, они снова попали в сильный шторм. Когда он кончился, корабли оказались вблизи островов Хуан-Фернандес. На удивление англичан, они увидели на берегу дым. Несколько человек отправились проверить, не испанцы время здесь обосновались. Вернулись они с мужем, который был одет в козьи кожи и выглядел, более дикий, чем туземцы. Несмотря на это, Дампир сразу же узнал Александра Селкир-ка, который четыре года назад высадил на острове капитан галеры «Пять портов». Селкирк настолько отвык разговаривать, что сначала его почти нельзя было понять. Дампир рассказал Роджерсу, что Селкирк был хорошим моряком. После такой рекомендации «отшельник» был зачислен офицером в экипаж одного из кораблей.
14 октября 1711, через три года и два месяца после начала плавания, корабли бросили якорь у родных берегов.
Из всех спутников Дампира наиболее известным стал Александр Селкирк. Через некоторое время, после того как его нашли на не-селен острове, он рассказал о своем, полна лишений, жизнь на нем. Особенно трудно ему было в первые месяцы. Шотландцу стоило немалого труда не поддаться унынию и преодолеть отчаяние, возникшего у него из-за ужасной одиночество. Когда кончились запасы продовольствия, моряк начал питаться различными тропическими фруктами и козьим мясом. Брюква, посеянная моряками какого-то судна, и ямайский перец были отшельнику по приправу к пище. Вскоре из-за необходимости постоянно искать провиант одежду и обувь превратились в лохмотья, поэтому Селкирк, пользуясь вместо иглы гвоздем, сделал примитивный одежду из козьей кожи. После того как лезвие его ножа сточилось, он смастерил себе другого из найденных на берегу обручей от бочек.
Впоследствии Селкирк построил две хижины, в одной из которых жил, а другую использовал как кухню. Он покрыл их камышом и оббил шкурами коз, которых убивал при необходимости, пока не израсходовал весь порох. После этого моряку пришлось научиться ловить этих быстрых животных на бегу. Благодаря постоянным «физическим упражнениям» он стал таким проворным, легко выбегал на утесы и холмы. Шотландец рассказывал, как однажды он с таким азартом преследовал козу, оказавшийся на краю скрытой кустами пропасти и вместе с добычей скатился на дно. Он потерял сознание, а когда очнулся, увидел мертвое животное под собой. Почти сутки Селкирк оставался на месте, а потом с трудом доковылял до хижины.
История Александра Селкирка вызвала в Англии сенсацию и вдохновила Даниэля Дефо на написание «Робинзона Крузо». Эта книга увидела свет в 1719