1494 между Испанией и Португалией был заключен Тордесильясский договор о разделе сфер влияния в мире. Опасная болезнь. Во время плавания португальской экспедиции под руководством Васко да Гамы моряки столкнулись с неизвестной
болезнью: распухали и кровоточили десны, наступала слабость, а через несколько дней человек умирал. Причиной была цинга. К ней приводит недостаток витамина С, содержится в свежих фруктах и овощах. Около трехсот лет причина возникновения этой болезни у моряков и исследователей во время дальних путешествий оставалась загадкой. Первым предотвратил появление цинги у членов своих экспедиций выдающийся английский мореплаватель Джеймс Кук во время кругосветных путешествий.
Юридически он просуществовал почти три столетия и был отменен в 1777 Фактически договор утратил силу задолго до официальной отмены. Многие из мощных европейских государств не признавали этого соглашения с момента его заключения. Однако они вынуждены были считаться с господства пиренейских монархий на море и некоторое время избегали вооруженных столкновений. Вместе с тем европейские государства не прекращали своих дальних походов. Да, в 1497 г. английский король Генрих VII отправил экспедицию во главе с мореплавателем Джоном Каботом (1443-1498) «во все страны востока, запада и севера разыскивать и открывать всевозможные острова и страны, заселенные язычниками и не известны христианам».
К сожалению, достоверных сведений о экспедиции Кабота очень мало. Первая из них успеха не имела, так как во время похода команда подняла бунт и потребовала вернуться в Англию. В мае 1497 Кабот вместе с сыном Себастьяном (1479-1557) отправился во второе плавание. На небольшом судне «Мэтью», команда которого состояла только из восемнадцати человек, мореплаватели пересекли Атлантику и оказались у берегов Северной Америки (Кабот считал, что это Китай). Здесь они обследовали берега острова Ньюфаундленд и, возможно, посетили берега полуострова Лабрадор. Неоспоримым является лишь то, что 1498 английские суда достигли Северной Америки и прошли вдоль его восточного побережья на юго-запад. Несколько раз моряки высаживались на берег и встречали одетых в звериные шкуры индейцев. Местные жители не имели такого уровня развития цивилизации, как ацтеки или инки. Англичанам не удалось заполучить в них ни золота, ни жемчуга. После смерти отца Себастьян Кабот повернул корабль обратно. Экспедиция прибыла в Англию того же 1498 О географических достижениях второй экспедиции Кабота стало известно из испанских источников. Так, на одной из их карт далеко на север и северо-восток от острова Эспаньола (Гаити) нанесен длинную береговую линию с реками и заливом, на которой написано: «Море, открытое англичанами». Некоторые районы на этой карте обозначены английскими флажками.
По мнению англичан, экспедиция не оправдала себя. Она дорого обошлась и не дала никаких ощутимых доходов. Покрытые лесами, малозаселенных берега новой земли были совершенно не похожи на берега Китая и, тем более, Индии. Но все-таки практический результат плавания дали: по словам Кабота, прибрежные воды «Китая» кишели рыбой, которую «можно извлекать прямо из моря корзинами». Эта новость вызвала подъем у рыбаков, и вскоре богатые треска воды мели (банки) у южного побережья Ньюфаундленда и Лабрадора начали регулярно посещать рыболовные суда. В те времена европейцы потребляли большое количество рыбы, ведь церковь предписувала пост и рыбную диету в течение очень многих дней в году. Впоследствии французы и англичане основали на атлантическом берегу Северной Америки сезонные рыбацкие деревушки.
Открытие нового района рыбного промысла имело большое значение для развития хозяйства Англии.
Крайне негативно воспринял Тордесильясский договор французский король Франциск I. Он выражал откровенное недоумение по поводу папской буллы: «Пусть мне покажут тот пункт в завещании Адама, согласно которому Новый Мир должен быть разделен между моими, королями Испании и Португалии, а я должен быть лишен своей доли наследства». 1534 он снарядил экспедицию во главе с Жаном Картье, который предлагал «отправиться в новые земли и открыть те острова и страны, где, как говорят, должно быть большое количество золота». Плавание Картье привело к открытию Канады, которую он объявил собственностью Франции.
Однако закрепиться здесь французам не удалось. По преданию, привезенное ими на родину «золото» оказалось минералом пиритом, который иногда называют золотом дураков.
По возвращении Картье стал известным человеком, но король был разочарован, ведь мореплаватель не оправдал его надежд на быстрое обогащение. Человек, который открыл для Франции огромную страну, так и не дождалась благодарности от своего монарха.