На протяжении многих лет ученые упорно ищут возможность составлять достоверные прогнозы возможных землетрясений. Для этого созданы сотни сейсмических станций. Специалисты, работающие на них, расшифровывают записаны сейсмографом
данные и анализируют их. Прогнозы особенно важны для районов, вполне расположены в зоне возможных катастрофических землетрясений, ведь достаточно принять меры (выключить электроэнергию, газ, эвакуировать население), чтобы избежать катастрофы. Однако прогресс в решении вопросов точного прогнозирования пока довольно скромный.
Во время сильных землетрясений выделяется огромная энергия, эквивалентная энергии тысяч атомных взрывов. Кажется немыслимым, чтобы такая большая энергия накапливалась в Земле незаметно и ее нельзя было обнаружить с помощью точных современных геофизических приборов. Однако, хотя принципиальная возможность обнаружения близкого землетрясения существует, это совсем не простое дело. «Землетрясение наступает внезапно и, как кажется, вполне незакономерно, но именно в этом и заключаются главные трудности его предсказания», - утверждает известный австралийский геофизик Франк Стейсли.
Проводят и другие наблюдения, позволяющих предсказать землетрясения. Ученые зафиксировали, что накануне катастрофы происходят необычные явления, например изменяются свойства горных пород, падает уровень подземных вод, а также снижается их температура и изменяется состав. Некоторые ученые считают, что о близком землетрясение можно судить по необычным поведением животных, например крыс. Эти животные начинают перетаскивать свое потомство в поисках безопасного места.