Выдающийся картограф Средневековья, фламандец Г. Меркатор (1512-1594) предложил несколько картографических проекций, в том числе названных его именем. Среди них - цилиндрическая равноугольная проекция карты мира, и сегодня
используется для создания морских карт. Г. Меркатор сопровождал свои карты объяснениями указаниям по их использованию. В 1541 г. он создал глобус, к которому добавлялась книга с инструкциями.
В 1544 Меркатор опубликовал карту Европы на 15 листах. На ней он впервые правильно показал очертания Средиземного моря, устранив ошибки, повторялись со времен древнегреческого географа Птолемея.
В 1578 картограф составил гравированные карты для нового издания «Географии Птолемея», затем приступил к работе над Атласом (этот термин впервые предложил Меркатор для обозначения набора карт). Первая часть Атласа с 51-й картой Франции, Германии и Бельгии вышла в 1585, вторая - с 23-мя картами Италии и Греции - в 1590 г., третья - с 36-ю картами Британских островов - была опубликована после смерти Меркатора его сыном Румольдом в 1595
Появление на картах горизонталей. Картографы долго искали наиболее совершенный способ изображения на картах неровностей земной поверхности. Так, в XV-XVIII вв. горы часто изображались в виде холмиков, зубцов и даже пятен, но этот способ не давал представление об особенностях расположения горных массивов, высоты их отдельных районов. В конце XVIII в. был разработан способ штрихового изображения рельефа, основанный на таком явлении: в случае вертикального падения света наклонная поверхность освещается слабее от горизонтальной. Если считать, что белые промежутки между штрихами соответствуют количеству света, а толщина штрихов - потере света на склоне, то такие штрихи могут описывать рельеф. Чем круче склон, тем толще штрихи и меньше расстояния между ними.
Штрихи наглядно передают рельеф на карте, но ничего не сообщают о высотах точек земной поверхности. Поэтому с середины XIX в. начали использовать горизонтали, что помогло решить эту сложную задачу и создать общегеографические карты.