О климате Африки многое может рассказать даже ее название, ведь «африкус» в переводе с латыни означает «такой, что не знает холода». И действительно, это самый жаркий материк Земли: на большей части температуры не опускаются ниже
0 ° С. Это можно объяснить ее положением в экваториальных и тропических широтах, где солнце весь год стоит высоко над горизонтом, а материк хорошо прогревается. При таких условиях хорошо знаком жителям Европы снег выглядит настоящим чудом природы. Однако он тут есть, и не где-нибудь, а вблизи экватора, на самой вершине черного континента - горе Килиманджаро. Это вулканический массив, состоящий из соединенных конусов трех вулканов. Высокий называется Кибо, или собственно Килиманджаро (5895 м), к востоку от него находится Мавензи, а на западе - широкое плато Шира. Сейчас признаки активности подает только Кибо. На вершине расположен огромный кратер диаметром 2 км, а на дне поднимается еще один конус с круглым жерлом, достигающий 800 м в поперечнике. Из него в нескольких местах поднимаются струи удушливых вулканических газов.
Если самые вершины других материков Земли возносятся в небо среди цепей горных хребтов, то Килиманджаро возвышается гордо и одиноко, словно великан, случайно забрел в страну бескрайних саванн. Языке суахили его название означает «блестящая гора». Действительно, утром и вечером, когда вулкана не окутанный облаками, его снежная шапка сверкает в лучах солнца. В давние времена местные жители верили, что вершина Килиманджаро состоит из драгоценного металла. Однако забраться на нее и проверить эти предположения никто не решался: по преданию, злые духи, жившие на склонах горы, не желали, чтобы нарушали их покой.
Одиночная гора хорошо видна за много километров и служит своеобразным маяком путникам. Представьте равнинную зеленую страну, протянулась чуть дальше к югу от экватора. И вдруг перед глазами открывается вершина Килиманджаро. Очертания этой «короны саванн» очень характерны: покатые склоны поднимаются к удлиненной вершины, на которой находится ... впадина. В очень жаркие дни с большого расстояния основу горы почти невозможно заметить на фоне саванны и кажется, что заснеженная вершина парит в воздухе. После поездки в Африку 1938 выдающийся американский писатель Эрнест Хемингуэй в рассказе «Снега Килиманджаро» так написал об этой горе: «Широкая как мир, огромная, высокая и неправдоподобно белая под лучами солнца».