Политическая география - наука, которая исследует взаимодействие с интегральным картографии политической сферы как одной из четырех сфер деятельности людей - экономической, социальной, политической и духовной (В. Колосов, М. Мироненко).
Интегральный геопространство состоит из экономического, социального, политического и физического пространств. Их наложение создает дифференциацию интегрального геопространства - общественно-экономических и природных условий деятельности (уровня развития и структуры хозяйства, расселения, количественных и качественных характеристик населения и т.д.);
Политическая сфера деятельности людей включает:
- Политические отношения, складывающиеся между социальными группами, нациями, этносами, государствами, органами местного самоуправления и другими субъектами политической деятельности;
- Систему политических институтов, которые реализуют различные функции политической власти (законодательной, исполнительной, судебной и др.)., - Как государственных, так и негосударственных;
- Деятельность, посредством которого отдельные люди, социумы, в том числе территориальные и различные социальные институты, отстаивают свои политические интересы. Спектр субъектов политической деятельности постоянно расширяется и усложняется. Это люди, общественные группы, партии, государственные, международные и экономические организации, фирмы и т.п..
Объект политической географии - территориально-политические системы (ТПС) в их взаимодействии между собой и с географическим пространством.
ТПС - объективно взаимосвязаны сочетания элементов политической сферы (политических и административных границ, центров управления, органов власти, партий, общественных движений и т.д.), функционирующих на определенной территории.
По сложности территориально-политические системы делятся на интегральные, многокомпонентные, «отраслевые» и другие. Это, например, системы и кластеры государств, региональные интеграционные системы, системы государственных границ, системы административно-территориальных единиц, административных центров, избирательных округов и др.. Это также могут быть системы политических факторов, влияющих на развитие систем расселения, обострение экологических ситуаций и т.д.
Связь политической географии с другими науками многосторонней. Исходя из представлений о «двусторонность» политической географии, которая является одновременно как географической, так и политической наукой, она имеет тесные связи как с системой географических, так и с системой политических наук.
В системе географических наук она является составной частью общественно-экономической географии, но одновременно это наука синтетическая (как и страноведение), что «синтезирует» выводы географии хозяйства, населения, культуры, других общественных наук и «политизирует» всю общественную географию. На стыках каждой из общественно-географических дисциплин образуются зачатки новых научных направлений, которые представляют собой плоды их интеграции с политической географией (политическая геоэкология, политические факторы развития и размещения промышленности).
В системе политических наук она имеет тесные связи с политологией, международным правом, наукой о международных отношениях, административным правом и вносит в региональные и сравнительные аспекты этих наук мощный географический контекст.
Связанная политическая география также с историей, экономикой, особенно международно-экономическими исследованиями и наукой о размещении производительных сил, этнографией, религиеведением и др..
Родственной с политической географией является геополитика.
Геополитику определяют как науку, которая изучает в единстве географические, исторические, политические и другие взаимосвязанные факторы, которые оказывают влияние на стратегический потенциал государства (Энциклопедия Аmеrисаnа).
Объекты исследования политической географии и геополитики на макроуровне (миросистемы) и мезоуровне (государства) частично совпадают. Отличительными являются предметы исследования - если политическая география изучает ТПС как геопространственной образования, то геополитика изучает то государство, то систему государств как образование политические, а прикладная геополитика время ведет исследования еще заангажированно - с позиций интересов определенного государства.
Основная проблематика и тематики современных политико-географических исследований:
Исследования, выходят из постоянных классических позиций, включают:
• многочисленные прикладные работы по политико-географического страноведения, которые являются классическими политико-географическими обзорами страны с акцентом на такие темы, как история формирования и морфологические характеристики территории, государственные границы, проблемы исторического ядра и столицы государства, проблемные районы («горячие точки») или зоны сепаратизма и др..;
• работы, в которых сочетаются глобальный и национальный уровни анализа, с одной стороны, внимание уделяется различным видам типологии государств, с другой - дается оценка их политико-географического положения на макро-, мезо-и микроуровнях;
• политико-географические исследования, в которых основной упор делается на картографии проявления политического процесса в государстве. При этом проблематика исследований: соотношение нация - государство, национальное государство как сообщество людей, «политическая сила», источники и детерминанты политической силы государства, национальные интересы государства;
• активно представлены политико-географические и геополитические исследования соотношения политических сил на глобальном и региональном уровнях;
• самостоятельное поле образуют многочисленные труды по электоральной географии, которые приобретают все большее прикладное значение.
На современном этапе формирования новых реалий миросистемы времена глобализации, информационно-технологической революции, становления и развития постиндустриального общества ведет к обновлению тематики и проблематики политической географии.
1) Политико-географического дискурса приобретает изучение закономерностей строения усложненной системы современного мирового хозяйства, в которой наряду с взаимозависимыми государственными экономиками появились новые актеры: транснациональные корпорации и банки, региональные интеграционные системы, мощные международные организации, мировые города.
2) В политико-географическом страноведении изучения взаимосвязей между классической триадой «территория (границы) - государство - идентичность (политическая сила)» ведет к переосмыслению современных функций государства в сфере экономики, общественных отношений и национальной безопасности. Часть ее компетенции делегируется или на высшие (интеграционные образования, мировые города и т.д.), или на более низкие (регионы, региональные центры) уровне системы управления.
3) Осознание современной сущности взаимосвязей между глобальным и национальным масштабам при изучении строения мирового хозяйства выливается в исследования в рамках теории «мировых систем» (теория «центр - периферия» И. Валлерстайна) и теории циклов экономического развития (теория «длинных волн» Н. Кондратьева).
4) Новый «дыхание» получили исследования политико-географического (геополитического) положения государств, регионов и крупных городов, обогащенные идеями политического геопространства и «конструирования» пространства в ходе общественного развития.
5) В рамках концепций территориальности, географического (геопространственного контекста, по Дж. Эгнью) появились исследования по определению идентичности, а также соотношения и взаимодействия политических сил.