Сейчас в мире насчитывается более 200 стран и территорий, которые юридически или фактически являются суверенными. Их территория составляет 27% площади планеты Земля. Для обеспечения своего суверенитета
независимые государства создают системы законодательной, исполнительной и судебной власти, валютно-денежную систему, таможенную службу, органы безопасности, национальные вооруженные силы и т.д..
Суверенитет - независимость государства, его право самостоятельно решать свои внутренние и внешние дела без вмешательства внешних сил.
Каждое суверенное государство владеет территорией ограничивается суходольными и морскими границами. К территории государства принадлежит сушу с его недрами, внутренние воды, так называемые территориальные воды, прилегающие к суше в пределах 12 морских миль, а также воздушное пространство над всем суше и водами. Законы международного права исходят из принципа неприкосновенности территории государства, а именно - нерушимости ее границ и территориальной целостности.
Различия между суверенными государствами по размерам территории, численности населения, объемам валового национального продукта и другими показателями являются колоссальными. Общим для них является лишь то, что эти государства - субъекты международного права, то есть имеют право самостоятельных международных отношений. Особенно резко дифференцируются страны по площади - от нескольких гектаров до 17 млн. км2. Гигантские страны относятся к числу крупнейших в мире по экономическому потенциалу, по крайней мере все входят в первую двадцатку стран по размерам ВВП.
Большие по площади страны есть в Африке (13), Америке и Азии (по 5), но среди них только Мексика, Аргентина, ЮАР и Саудовская Аравия имеют значительный экономический потенциал.
Многочисленной является группа средних стран, и среди них немало таких, которые отличаются высокими показателями экономического развития. Специалисты считают, что страны такой площади при численности населения в несколько десятков - сотню миллионов человек оптимальные для эффективной организации управления и развития хозяйства.
Границу между средними и малыми странами провести довольно трудно. Например, несмотря на немалые размеры территории, Афганистан, Сомали, ЦАР, Намибия, Ботсвана и другие страны Азии и Африки сегодня - экономические карлики, в то время как небольшие Швейцария, Австрия, Нидерланды, Республика Корея, Новая Зеландия и др.. - Среди лидеров мирового хозяйства.