Они находятся под политическим или военным контролем одной из суверенных государств. Это:
а) колонии - страны, население которых лишено государственности, экономической и политической самостоятельности, а экономические ресурсы контролируются властью иностранного государства;
б) протектораты - государственные образования, которые делегируют свои внешнеполитические (а иногда и внутриполитические) права суверенному государству;
в) подопечные территории - земли, временно переданы Организацией Объединенных Наций под управление того или иного государства.
Формы контроля над зависимыми странами со временем менялись. К середине XX в. господствовали представления о необходимости сплошного контроля над территорией зависимого мира. Это воплотилось в формировании колониальных империй небольшой группы государств, которые смогли установить контроль над зависимыми странами благодаря своим техническим преимуществам (наличие флота, боеспособных армий, промышленного производства) после Великих географических открытий. Крупнейшими были колониальные владения Великобритании и Франции, а также России, Бельгии, Нидерландов, Португалии, Испании и др.. (Табл. 3).
Нарастание стремление народов к реализации прав на национальное самоопределение постепенно расшатало основы системы колониализма, из-под колониального контроля отпадала все больше стран, которые получали независимость. Наконец, очевидной стала целесообразность перехода к политическим и экономическим форм контроля над «периферией» мира со стороны метрополий и их транснациональных корпораций. Колониальная система рухнула, и на ее обломках возникло более 100 развивающихся стран.
В начале XXI в. в мире осталось 34 колонии, протектораты и подопечные территории общей площадью 2,6 млн. км2 и населением около 13 млн. человек, т.е. 1,6% площади и 0,25% населения Земли. Порой спорные территории определяются как нейтральные зоны. Например, такой статус долгое время имела территория на границе между Ираком и Саудовской Аравией.
В прошлом достаточно распространенным было явление вассалитета, когда сильнее государство предоставляло государству-вассалу некоторую формальную самостоятельность, использовала ее правящую верхушку как опору своего господства, а и платила соответствующую дань, давала людей для войска государства-суверена и т.д..