Современную эпоху часто называют эпохой атома и полимеров. Проникновение синтетических волокон, пластмасс, эластомеров во все сферы деятельности человека определило бурное развитие современной химии высокомолекулярных соединений.
К высокомолекулярным относятся соединения с относительной молекулярной массой около 103-106 и более. Они могут быть как природного происхождения (белки, нуклеиновые кислоты, полисахариды, натуральный каучук и др..), Так и синтетическими, которые получают в процессе полимеризации или поликонденсации (полимеры, синтетические волокна и др.). Различают следующие полимеры:
- Природные, или биополимеры - это биологически активные вещества, которые образуются в живых организмах;
- Искусственные - производные целлюлозы, получаемые при химической обработке целлюлозы;
- Синтетические - полимеры, получаемые из мономеров (капрон, полистирол и т.д.).
Синтетические полимерные материалы получили широкое применение в медицине, в частности в хирургической практике, как заменители тканей, костей и суставов, крови, плазмы крови, для конструирования аппаратов искусственной почки, печени, сердца.
С точки зрения взаимодействия с биологическими средами, синтетические материалы, применяемые в медицине, можно распределить по двум группам: биорастворимым и биосовместимые. Биороз-действующие материалы способны некоторое время выполнять функции утраченных тканей, затем они постепенно рассеиваются и выводятся из организма. Для протезирования внутренних органов применяются биосовместимые материалы, которые остаются в организме человека до конца жизни. Они находятся в постоянном контакте с кровью, поэтому должны быть гемосумиснимы и тромборезистент-ными.
Молекулы ВМС, как и коллоидные частицы, состоящие из многих тысяч атомов. Этим объясняется сходство некоторых свойств растворов ВМС и коллоидных систем, но есть и существенные различия.
Высокомолекулярные соединения характеризуются такими важными специфическими свойствами, как высокая пластичность и эластичность.
Практически все важные свойства ВМС связаны с их строением. Различают три основных структуры цепей: линейную, разветвленную и пространственную (рис. 3.13).
Линейные полимеры построены из длинных цепей одномерных мономеров. Разветвленные полимеры имеют цепи с боковыми ответвлениями. Так построены молекулы крахмала гликогена. Пространственные полимеры являются трехмерной сеткой, которая образуется при сочетании отрезков цепей химическими связями.
Специфические свойства полимеров обусловлены, главным образом, двумя особенностями:
1. Существованием двух типов связей - ковалентных (валентных) и межмолекулярных, удерживающие молекулярные цепи друг с другом.
2. Вращением фрагментов (звеньев) углеродной цепи по G-связями. За счет поворота с G-связями цепь вступает различных конформаций (глобулы, клубы, растянутые формы). Полимеры с гибкими макромолекулами легко деформируются и снова возвращаются в исходное положение, то есть являются эластичными.
Гибкость цепей полимеров зависит от многих факторов, в том числе от строения цепи, природы заместителей, их количества и распределения по цепи, количества звеньев в цепи и др.. Кроме того, на гибкость цепей полимера влияют температура, окружающая среда, природа растворителя.