Железо является одним из самых распространенных элементов-металлов на Земле. В земной коре 5% массы приходится на атомы железа. Только Алюминия в литосфере содержится больше (8,13%).
В природе Железо встречается в виде соединений. Распространенные соединения железа - оксиды: железа (II) оксид Fe0, железа (iii) оксид Fe203, а также смешанный оксид Fe304, который еще называют железной окалиной. Соединения трехвалентного железа имеют цвет от желтого до бурого, в зависимости от состава. Именно они придают желтоватого цвета песка и бурую окраску многим почвам. Железо содержится в составе большого количества различных минералов в виде оксидов, сульфидов и соединений с другими элементами. Обычно эти вещества рассеяны в земной коре, но встречаются и скопления минералов. Эти скопления является источником железной руды, из которой потом добывают железо.
Соединения железа растворенные в водах некоторых минеральных источников. Наличие в воде соединений двухвалентного железа придает ей привкуса. Иногда в водопроводной воде, текущей по старым ржавым трубам, растворенные соединения трехвалентного железа, что придает воде цвета ржавчины.
Атомы железа также является составной частью многих живых организмов: в организме взрослого человека содержится около 4-5 г атомов феру-м. Он содержится в составе некоторых витаминов, белков, в частности гемоглобина - вещества, благодаря которой кровь может переносить кислород по организму и выводить углекислый газ.
В виде простого вещества железо входит в состав некоторых метеоритов. Иногда случаются слитки самородного железа, хотя большинство ученых считают, что они имеют «метеоритное» происхождения.