Каждый алгоритм создается в расчете на конкретного исполнителя, поэтому можно сказать, что алгоритм - это точные распоряжения (указания, команды, операции, инструкции) исполнителю совершить последовательность действий, направленных на решение поставленной задачи.
Алгоритм состоит из команд - отдельных указаний исполнителю выполнить некоторые конкретные действия. Команды алгоритма выполняются одна за другой, и на каждом шагу известно, какая команда должна выполняться. Поочередное выполнение команд за конечное число шагов приводит к решению задачи. Для того чтобы исполнитель мог решить задачу по заданному алгоритму, он должен уметь выполнять каждый из действий, указывается командами алгоритма.
Исполнителями алгоритмов могут быть человек, животные, автоматы, то есть те, кто понимает и может выполнить указания алгоритма.
Система команд исполнителя - совокупность команд, которые могут быть выполнены исполнителем, каждая команда алгоритма входит в систему команд исполнителя.
В основе работы автоматических устройств лежит положение, что простейшие операции, на которые распадается процесс решения задачи, может выполнить машина, которая специально создана для выполнения отдельных команд алгоритма и выполняет их в последовательности, указанной в алгоритме.