Маршрутизаторы предназначены для обеспечения связи между большим количеством сетей. Такая связь позволяет компьютерам из разных сетей обмениваться между собой информацией. Связанные сети могут принадлежать одной компании
или быть географически рассредоточены и принадлежать кому угодно. Обычно сети, разделенные большими расстояниями, связываются с помощью распределительных сетей. Распределительные сети основаны на большом количестве различных технологий, включая маршрутизаторы, средства передачи и различных типов линий. Маршрутизаторы создавались лишь для объединения распределительных ме-реж в единую глобальную сеть [1, 5, 12, 16].
Маршрутизатор является интеллектуальным устройством, работает в основном на первых трех уровнях эталонной модели OSI. Однако подобно любому другому узлу сети, маршрутизатор способен к взаимодействию на любом из семи уровней модели OSI. Необходимость использования первых трех уровней существует практически всегда. Для связи с локальной сетью маршрутизатор использует первые два уровня эталонной модели (конструкции канального уровня). Наиболее важной функцией является способность маршрутизаторов идентифицировать сетевые маршруты на основе адресов третьего уровня. Этот механизм позволяет маршрутизаторам взаимодействовать с многочисленными сетями, используя адресацию сетевого уровня независимо от места рас-ние и технологии работы сетей.
Для того, чтобы понять принципы маршрутизации и разобраться в работе маршрутизаторов, необходимо понимать два аспекта их работы: физический и логический. С физической точки зрения маршрутизатор состоит из множества компонентов, каждый из которых выполняет строго заданную функцию. С логической точки зрения маршрутизатор выполняет определенные действия, включая выявление других маршрутизаторов, получения информации о потенциально достижимые сети и узлы, определение и отслеживание потенциальных маршрутов и передачи дейтаграмм получателям. Это позволяет формировать и использовать международные сети, включая распределительные.