В конце XVIII - первой половине XIX в. подавляющее большинство украинских земель - Левобережье, Слобожанщина, Правобережье, Юг - входили в состав Российского государства. Западноукраинские земли - Восточная Галиция, Северная Буковина и Закарпатье - находились под властью Австрийской монархии.
В 60-х - 80-х годах XVIII в. царское правительство ликвидировало остатки украинского казацкого государства. Было ликвидировано гетманство, упразднено деление на казацкие полки и внедрен новый административное устройство по российскому образцу, казацкие полки преобразованы в регулярные полки русской армии. На Левобережье и Слобожанщине бывшая казацкая старшина превратилась в дворянство (шляхту). В 1796 г., как и в России, вместо наместничеств были созданы губернии: Малороссийская (Левобережье), Слободско-Украинская (Слобожанщина), Новороссийск (Юг и Крым), Киевская, Подольская и Волынская (Правобережье). В первой половине XIX в. утвердился такой административное деление Восточной Украины: Черниговская, Полтавская, Харьковская, Киевская, Подольская, Волынская, Екатеринославская, Херсонская и Таврическая губернии. Царское правительство систему управления строил по военным образцом. Были образованы генерал-губернаторства: Малороссийское (1802 г.), с 1835 г. - Харьковское и Черниговское с губерниями Харьковской, Полтавской и Черниговской, Новороссийско-Бессарабское с губерниями Херсонской, Екатеринославской, Таврической и Бессарабской областью, Киевское с губерниями Киевской, Волынской и Подольской. Во главе генерал-губернаторств стояли военные генерал-губернаторы, которые пользовались почти неограниченной властью. Под властью Австро-Венгрии находились Северная Буковина, Восточная Галичина и Закарпатье.
В течение первой половины XIX в., Вследствие естественного прироста и быстрой колонизации малозаселенных районов Юга, росло население Украины. Особенно быстро количественно увеличивалось население степной Украины. Накануне реформы 1861 г. только в двух южных губерниях - Херсонской и Екатеринославской - насчитывалось более 2 млн. чел. Всего же с 1787 по 1862 г. население трех степных губерний - Екатеринославской, Херсонской и Таврической - увеличилось в четыре раза.
В Южной Украине возникли компактные поселения народов разных национальностей. Большую группу иностранных колонистов составляли так называемые «черноморские немцы». В городах Юга проживали итальянцы, армяне и евреи.
На Правобережной Украине проживало много поляков, а также немцев, евреев, татар, болгар. В Западной Галиции украинские и поляки составляли по 40%, евреи - около 10% населения, а в Восточной Галиции украинского составляли около 65%, поляки - почти 20%, евреи - 10%.