Против крепостнического гнета, за ликвидацию крепостничества основным борцом выступало крестьянство. Распространенной формой крестьянского протеста были жалобы царю и уездным, губернским и центральным правительственным учреждениям.
Другими формами крестьянского протеста были: отказ от уплаты оброка, отбывания барщины и других повинностей, неповиновение помещикам и царским властям, поджоги помещичьих имений, убийства и избиения помещиков, управляющих и приказчиков, бегства в Новороссийский край, на Дон, в Таврию, вооруженное сопротивление помещикам, партизанские нападения на помещичьи имения и открытые массовые восстания.
В Украине, только по далеко не полным данным, с 1797 г. по 1825 г. произошло более 100 выступлений крепостных крестьян. Наиболее массовым было восстание летом 1819 г. военных поселенцев Чугуевского уланского полка. К чугуевцев присоединились поселенцы соседнего Таганрогского уланского полка, а также крестьяне окрестных сел. Беспорядки продолжалось более месяца. Для его подавления были посланы войска с 12 пушками. В Чугуев приехал сам Аракчеев. Было арестовано более двух тысяч человек. Более 350 человек отдан под военный суд.
В 1829 г. в тогдашней Слободско-украинской губернии развернулось восстание крестьян слободе Шебелинке (теперь местечко Балаклейского района Харьковской области). Крестьяне выступили против превращения их в военных поселенцев. Через несколько дней в Шебелинке собралось почти 3 тысячи человек. Власть бросила на повстанцев целую дивизию уланов и прибегла к пушечного обстрела Шебелинки, восстание было подавлено. Погибло 109 повстанцев, 143 были арестованы и отданы под военный суд, а предводителей восстания С. Демина и К. Ведерникова отправили на пожизненную каторгу.
На Правобережье волна крестьянских восстаний прокатилась во время польского движения 1830-1831 гг Только в Киевской губернии историки насчитали почти 50 крупных имений, охваченных в то время крестьянскими выступлениями.
В 1832-1833 гг в связи с неурожаем и голоданием крестьян во многих селах на Харьковщине, Черниговщине и Херсонщине активизировались крестьянские выступления.
В 1835 г. вспыхнуло восстание среди левобережных казаков. Оно было вызвано тем, что поступило распоряжение превратить казаков на солдат. Казаки запротестовали. Восстание было подавлено военной силой.