Греческие города и поселки возникли в Причерноморье во время Великой греческой колонизации в VIII-VI вв. до н. е. Причины возникновения колоний заключались в перенаселении Греции, недостатка земель, пригодных для земледелия
, поисках источников сырья (металла, леса, соли) и рынков сбыта, военной агрессии лидийцев и пepcив, во внутренней социально-политической борьбе.
Северное Причерноморье привлекало своими природными богатствами и благоприятными для жизни условиями: плодородные земли, густые леса, удобные гавани, большие реки, почти не заселено побережье. К тому же греки не встречали здесь особых препятствий.
Колонисты пытались сразу стать полит
ически и экономически независимыми от метрополии (города-основателя колонии).
Первые греческие поселения на юге Украины стали основанные в VИИ в. до н. е. в низовьях Южного Буга на острове Березань город Борисфен и в Буго-Днестровском лимане город Ольвия. Позже в низовьях Днестра возникли Тира, Никоний, Офиусса, в Западном Крыму - Херсонес Таврический, Керкинитида, Калос Лимен, на востоке Крыма 480 г. до н. е. встал Боспорское царство с городами Пантикапей, Фанагория, Гермонасса, Тиритака, Киммерик.
Греческая колония состояла из центра - полиса и сельскохозяйственных округов (хоры), расположенных вокруг города поселков, хуторов, отдельных усадеб. Город имел четко спланированную застройку. Существовали портовые, торговые, административные и культовые районы делились на кварталы. Ремесленные кварталы и жилья бедняков были вынесены на окраину. В центре города находилась главная площадь - агора. Вокруг нее располагались административные здания, гимназии, магазины. К агоры прилегала священный участок - теменос, на которой сконцентрированы храмы, алтари, росли священные рощи. Рядом с городом находилось кладбище - некрополь. Города окружались крепкими оборонительными стенами с башнями.
Греческие города были упорядоченными, имели специальные гидросистемы, в которых вода подавалась керамическим водопроводом.
По форме правления города-государства были республиками: демократическими (где решающую роль в политической жизни играл народ - демос) или аристократическими (где власть фактически принадлежала рабовладельческой аристократии). Типичными демократическими полисами были Ольвия и Херсонес.
Мощным среди государств Северного Причерноморья было Боспорское царство, возникшее в V в. до н. н.э. в результате объединения более 20 городов. Столицей царства стал город Пантикапей. Сначала государство представляло собой союз греческих городов, каждое из которых имело элементы самоуправления. Но постепенно она трансформировалась в монархию. К Боспорского царства входили Керченский и Таманский полуострова, Кубань. Наряду с греками здесь жили скифы, тавры (в Крыму), меотськи племена (в Приазовье и на Кубани). В период своего расцвета (ИV-ИИИ вв. До н. Н.э.) Боспор предпринял попытку распространить свою власть на все побережье Черного моря. Правящими династиями были Археанактидах и Спартокиды. В 107 г. до н. е. во время восстания рабов и свободного населения под руководством скифа Савмака был убит царя Перкада V. Восстание негативно сказалось на Боспорском государстве: сначала она вошла в состав Понтийского царства, впоследствии попала под власть Рима, а в 70-х гг ІV в. н. е. окончательно распалась под ударами гуннов.
Государства вели оживленную торговлю в двух направлениях - с Грецией и с северными соседями (скифами и сарматами). В Грецию вывозили рабов, хлеб, скот, кожу, мех, соль, рыбу, мед, воск, янтарь, строительный лес. Основным предметом греческого экспорта из Украины была пшеница, ее вывозили в Грецию в огромном количестве. Соседям продавали вино, оружие, ткани, изделия искусства.
Важное место в хозяйственной жизни городов-государств занимали ремесла. Высокий уровень развития получили металлическое, керамическое, ювелирное производство, ткачество. Занимались также земледелием: выращивали пшеницу, ячмень, просо, виноград, яблоки, груши и прочее. Развивалось стационарное и отгонное животноводство (преобладало разведение мелкого рогатого скота). Главными промыслами выступали рыболовный, охотничий и соледобывающие.
Начиная с Третьего в. до н. е. дела колоний постепенно ухудшаются. Наступают неспокойные времена. Грецию и соседние страны охватывает общий кризис, вызвана многими причинами: расписанию рабовладения, войнами, неурожайными годами. Ухудшаются отношения со скифами, которые пытаются покорить греческие города, и им это часто удается. Меняется внешнеполитическая ситуация: происходит расцвет Македонской государства, стремится прибрать к рукам Северное Причерноморье. И наконец, Причерноморья попадает под власть Римской империи: Понтийский царь Митридат VІ Евпатор, объединив припонтийськи государства, ведет борьбу против Рима, но терпит поражение. К тому же, на южных землях Украины появляются новые воинственные племена - сарматы, готы, которые, осуществляя постоянные нападения, разрушают и обессиливают некогда цветущие города греков-колонистов. До V в. н. е. античные города-государства прекратили существование.
Культура античных колоний значительной мере повлияла на развитие соседних народов, в том числе славян, ускорив темп их исторического развития.