Политическая раздробленность. Не вызывает удивления то, что через сравнительно короткий период создано первыми киевскими правителями объединения земель начало распадаться.
Аналогичная судьба постигла другие средневековые империи Европы, в частности государство Карла Великого. Этим огромным, хотя и примитивным, политическим образованием просто не хватало соответствующих технических средств и организационных структур для того чтобы удерживать обширные территории в течение длительного времени. На Руси Рюриковичи через членов своей разветвленной династии обеспечивали крайней мере кажущуюся единство земель. Хотя это продолжалось ровно столько, сколько между князьями было согласие относительно того, кто из них старший и, следовательно, имел право на верховную власть. С нарушением такого единодушия резко ослабли родовые и личные узы между различными княжествами.
Однако существовал еще один аспект проблемы политической раздробленности. С победой принципа наследственного престолонаследия (вотчины) над системой старшинства или ротации Ярослава Мудрого княжеские роды все глубже пускали корни в своих родительских землях, для них все очевиднее становился тот факт, что их будущее связано с удельными владениями, а не с Киевом, за который шла непрерывная борьба. На протяжении XII в. произошло от 10 до 15 таких удельных княжеств, крупнейшими из которых были Галицко-Волынское, Владимиро-Суздальское, Новгородское, Черниговское и Смоленское. Каждое имело независимый политический, экономический и даже культурный статус. Вследствие этого Киевская Русь постепенно превратилась в целое со многими центрами, связанными общими религиозными и культурными традициями, династическими узами. Однако центры эти были в значительной степени самостоятельными и часто враждовали между собой.
С отделением новых и новых княжеств богатства, населения и земли Киева уменьшились до такой степени, что перед ним мало чем уступали другие княжества. Именно тогда Киев с прилегающими территориями стало называться «Русской землей» - в узком смысле слова. Но несмотря ни на что, Киев оставался большой приманкой. Тот, кто завоевывал его, не только гордился престижем правителя «матери городов русских», но и мог претендовать на главенство в династии Рюриковичей. Поскольку в Киеве жил митрополит и находились главные храмы и монастыри, он оставался непререкаемым культурным и религиозным, если не политическим, центром всей Руси. Даже с уменьшением своего населения и территорий Киев с окружающими землями оставался одним из наиболее развитых и густонаселенных княжеств на всей Украине.
Однако преимущества Киева были одновременно и его несчастьями. Продолжались незатухающие распри между князьями за город. Украинский историк Стефан Томашевский подсчитал, что между 1146 и 1246 24 князья 47 раз правили в Киеве. Из них один семь раз занимал престол, пять князей правили по три раза каждый, а восемь - по два раза. Характерно, что 35 княжений длились меньше года каждое. Один князь своему подошел к проблеме Киева. Опасаясь потерять власть над завоеванным Киевом, а также нам агаючись не допустить, чтобы город омрачало его собственные растущие владения на северо-востоке, владимиро-суздальский князь Андрей Боголюбский, этот предшественник московских князей, в 1169 г. напал на Киев и по-дикарском ограбил его . Город так никогда уже не достигло былого величия.
Экономический застой. Наряду с политическими проблемами существовали и хозяйственные. Как мы уже убедились, расположение Киева на большом торговом пути «из варяг в греки» играло важную роль в его подъеме. С конца XI в. значение этого пути стало уменьшаться. Это имело пагубные последствия для экономики Киева. Предприимчивые итальянские купцы, минуя Киев, установили прямые связи между Византией, Малой Азией и Ближним Востоком, с одной стороны, и Западной Европой - с другой. Кроме того, русским князьям, воевавших между собой, трудно защитить путь по Днепру от набегов кочевников. В 1204 г. торговые связи Киева получили новый удар, когда во время крестового похода был ограблен Константинополь. Время вступил в период стремительного упадка цветущий некогда аббасидский халифат со столицей в Багдаде. Вследствие этого Киев потерял двух крупнейших партнеров в торговле. Эти экономические бедствия обострили и без того напряженные отношения между оагатим и бедным населением города, часто приводя к социальным взрывам. Со всей очевидностью величественная когда-то столица Руси политическое, экономически и социальное упадок.
Монголо-татары. Настоящей Немезидой для Киева были его враги - кочевники. Однако тяжелейший удар нанесли Киеву не половцы, поскольку по десятилетиям упорной и изнурительной для обоих соперников борьбы русские княжества установили с этими племенами постоянные отношения, а некоторые русские князья даже вступали в брачные связи с представителями половецкой знати. Сокрушительный удар нанесли Киеву монголо-татары.
Хотя происхождение монголо-татар еще не установлен окончательно, известно, что в XII в. они кочевали в пограничных землях Китая. Почти всю свою силу и энергию они тратили на межплеменные и родовые конфликты за убогие пастбища. В последние десятилетия XII в. среди них появляется необычайно одаренный вождь по имени Темучин (в 1206 г. он взял себе высокий титул Чингисхана, то есть хана над ханами), который достиг неслыханного: прибегая к силе и политических интриг, он объединил враждующие племена, заставив их признать свою абсолютную власть. Следующим его шагом стало направление огромной военной силы и агрессивности этих племен против соседних некочевых цивилизаций.
Монголо-татарские войска, которые никогда не были многочисленными (всего от 120 до 140 тыс. воинов), зато чрезвычайно подвижными, хорошо организованными и блестяще управляемыми, сначала покорили Китай, Среднюю Азию и Иран. В 1222 г. монголо-татарский отряд перешел Кавказ и напал на половцев. Половецкий хан Кобяк обратился за помощью к нескольких русских князей, поддержали его. В 1223 г. объединенные русско-половецкие силы встретились у реки Калки с монголо-татарами и в жестокой битве потерпели страшное поражение. Но монголы, слишком распылив свои силы, решили не пользоваться этой победы и повернули назад, домой. Русские князья быстро забыли этот катастрофический случай, снова погрузившись во внутренние распри. Однако в 1237 г. на границах Руси появилось сильное монголо-татарское рийской во главе с внуком Чингисхана Батыем. Огнем и мечом разрушило оно города Рязань, Суздаль и Владимир, а в 1240 г. дошло до Киева. Хотя местный князь Михаил бежал, горожане во главе с воеводой Дмитрием, которого послал Даниил Галицкий, решили обороняться от нападающих. Осада города была длительной и жестокой, и даже когда монголо-татары преодолели городские стены, бои шли за каждую улицу и за каждый дом. Наконец на. Начале декабря 1240 г. Киев пал под ударами монголо-татар.
Историки часто делят политическую историю Киевской Руси на три периода. Первый период - быстрого роста - охватывает почти 100 лет - с 882 г., когда на престол в Киеве сел Олег, до смерти Святослава в 972 г. Основываясь на выгодно расположенном в стратегическом плане Киеве, варяжские князья подчинили себе важнейшую торговую артерию по Днепру - «путь из варяг в греки», покорили восточнославянские племена и уничтожили своих основных соперников в этом регионе. Так было создано огромное хозяйственное и политическое объединение, способное и готовое бросить вызов могучей Византийской империи.
Второй период охватывает княжение Владимира Великого (980-1015) и Ярослава Мудрого (1034-1054), что было временем укрепления Киевом своих завоеваний и достижения им вершины политического могущества и стабильности, экономического и культурного расцвета. В противовес территориальному росту предыдущего периода здесь преобладает внутреннее развитие. Все ощутимее становится законопорядок. Чрезвычайно важным было внедрение христианства, принесло новую культуру и коренным образом изменило мировосприятие и самовыражения населения Киевской Руси.
Последний период характеризуют непрерывные разрушительные княжеские распри, растущая угроза нападений кочевых племен и экономический застой. Некоторые историки доказывают, что все эти бедствия пришли вскоре после смерти Ярослава Мудрого в 1054 г. Другие склонны видеть начала упадка после княжения последних удачных правителей Киева-Владимира Мономаха (1113-1125) и его сына Мстислава (1125-1132). Так или иначе, когда князь суздальский Андрей Боголюбский в 1169 г. захватил и разорил Киев, а потом решил оставить его, вернувшись в свои северо-восточные земли, стало очевидным, что политическое и экономическое значение Киева очень пошатнулось. Окончательное разрушение Киева монголо-татарами в 1240 г. ознаменовало собой трагический конец Киевского периода истории Украины.