Слободская Украина. Эта огромная территория, расположенная к востоку от Полтавы вокруг современного Харькова, формально находилась в пределах России. Поскольку она была малозаселенной и беззащитной перед набегами татар
, в середине XVII в. царское правительство разрешило нескольким волнам украинского беглецов (спасавшихся от непрерывных войн на родине) осесть здесь и установить независимое самоуправления на казацкий манер. К концу века население региона насчитывало около 86 тыс. украинских мужского пола, из них 22 тыс. подлежали военной службе в казачьих полках. Аналогично соседнем Левобережью Слободская Украина делилась на полки, названные по пяти основным поселениями: Харьковский, Сумской, Ахтырский, Острогожский и Изюмский. В отличие от Левобережья полковники на Слобожанщине избирались на пожизненный срок. Однако Москва пристально следила за тем, чтобы казаки на ее границах не выбрали себе общего предводителя или гетмана, создав таким образом сильный политический организм, как в Речи Посполитой. Зато царь назначал воеводу с резиденцией в Белгороде, который присматривал за действиями казаков и которому каждый из пяти полковников общался отдельно. Таким образом, сосредоточивая значительное украинского населения, все росло, Слобожанщина был неспособен играть самостоятельную политическую роль.