На конец XVII в., После отвоевания поляками Правобережья и утверждения автономии Войска Запорожского, под непосредственным главенством гетманов оставалось только около трети территории, некогда была подвластна
Хмельницком, - это где-то одна шестая площади современной Украины. Этот левобережный край украинских называли Гетманщиной, а московиты - Малороссией. В нее входило десять полков: Стародубский, Черниговский, Нежинский, Прилуцкий, Киевский, Гадячский, Переяславский, Лубенский, Миргородский и Полтавский. Официальная резиденция гетмана и административная столица Гетманщины в начале XVIII в. находилась в Батурине. Гетманщина была относительно густо заселенным и хорошо развитым краем. Она включала II крупных городов, 126 поселков и около 1800 сел. В 1700 г. ее населяло около 1,2 млн человек, то есть почти четверть всего населения тогдашней Украины.
С 1648 г. мало что изменилось в системе казацкого управления в Гетманщине. Правда, значительно разрослась канцелярия, персонал которой часто набирался из воспитанников Киевской академии и представлял собой нечто вроде зародыше бюрократии. Гетманы не отделяли собственных денег денег Гетманщины, в результате чего в финансах часто не было порядка. Чтобы решить эту проблему, администрация возобновили двумя генерального казначея. Но эти изменения мало повлияли на решение основных финансовых проблем Гетманщины, в частности - постоянного уменьшения доходов вследствие того, что казацкая старшина присваивала себе общинные земли. Очевидно, гетманы не хотели или не могли предотвратить расширение личных землевладений старшины за счет фондов ранговых и общественных земель Гетманщины, количество которых быстро уменьшалась.
Хотя структура казацкого управления претерпела лишь незначительные изменения, основные сдвиги произошли в социально-экономическом устройстве Гетманщины. На конец XVII в. старшина фактически вытеснила рядовое казачество из высших должностей и отстранила его от участия в принятии решений. Упадок имений рядовых казаков тесно связан с обострением их экономических проблем. Почти непрерывные войны XVII-начале XVIII в. разоряли многих казаков, которые должны были воевать за свой счет. Как и следовало ожидать, уменьшение численности боеспособного казачества заметно сказалось на вооруженных силах Гетманщины: в 1730 г. они насчитывали лишь 30 тыс. человек. К тому же применяемые казаками стратегия, тактика и снаряжения все больше отставали от времени. Поэтому к началу XVIII в. казацкое войско стало лишь тенью той мощной боевой силы, которой оно было прежде.
Изменился и стиль руководства. Если главарям из поколения Хмельницкого были присущи политическое видение ситуации, смелость и решительность действий, то родившиеся в эпоху Руины проводники Гетманщины заботились об ограниченных и прагматические цели. Они скорее приспосабливались к существующим политических обстоятельств, а не меняли их. В основном они ставили перед собой двойную цель: удерживать удовлетворительные отношения с царем и укреплять свои личные социально-экономические привилегии - как членов новорожденного казацкой элиты - за счет простого казачества и крестьянства.