Украинцы, аналогично русским и другим народам империи, также погрузились в политическую деятельность, характеризующую 1890-е и начало 1900-х годов. С одной стороны, это было их реагированием на репрессии 1880-х
годов, а с другой - перед ними стоял вдохновляющий пример нового оживления и свежих идей, которые зарождались в среде российских радикалов. Еще одним важным стимулом стало появление нового поколения украинских деятелей, которые уже не колебались относительно собственной национальной принадлежности и гордо называли себя «национальное сознательными украинский», воинственно требуя для своего народа национальных прав, политической свободы и социальной справедливости.
Эти «новые» украинской были преимущественно студентами, и личные контакты между собой они завязывали в гимназическом и университетском кругу, где и возникали взгляды, которые впоследствии толкали их к активной оппозиции царизма. Карьера украинского деятеля обычно представляла собой следующую схему. Сначала юноша, учился в гимназии, знакомился с «подрывными» идеями, либеральное настроен преподаватель давал ему контрабандную литературу и приглашал к участию в тайных дискуссионных кружках. В университете такой молодой вступал в украинской общины, некоторые из них, например киевская или петербургская, насчитывали сотни членов. В общине студент постигал целый ряд идеологий, входил в круг известных деятелей и нередко начинал заниматься нелегальной деятельностью, например, публикацией и распространением антицаристской литературы.
Конфликты с правительством все больше радикализировало студентов. Так, в 1901 г. правительство силой отдал в солдаты 183-х студентов-активистов Киевского университета. Это вызвало массовые забастовки солидарности по всей Украине и привело к исключению из университета большого числа студентов, многие из которых пришли к выводу, что единственным выходом для них было стать революционерами. Многие студенты, конечно, никогда не участвовали в радикальной деятельности или отходили от нее, закончив. Однако трудно было найти среди украинских политических лидеров таких, кто не завоевал себе популярность сначала как студенческий активист или не был членом студенческих обществ, которые служили первичным строительным материалом для украинских политических организаций. Первая организованная появление этих молодых «сознательных» украинских состоялась в 1891 г., когда группа студентов во главе с Иваном Липой, Борисом Гринченко и Николаем Михновським собралась на могиле Тараса Шевченко и создала «братство тарасовцев». Обеспокоено тем, что лучшая украинская молодежь идет в русские революционные организации, братство решило создать украинское движение как альтернативу российскому радикализма и русской культуре вообще. Оно установили контакты со студенческими группами в Киеве, Одессе, Полтаве и Чернигове и начало организовывать лекции, постановку пьес, праздника в честь Т. Шевченко. Некоторые из этих групп присоединялись к издательского общества, состоящее из почти 80 человек, преимущественно учителей начальных школ, основной целью которого было распространение среди студентов и крестьян украинской литературы. Липа и его единомышленники, кроме того, призвали украинских писателей следовать в своих произведениях европейские образцы вместо российских.
Но самым выдающимся достижением братства стала публикация в 1893 г. во львовской газете «Правда» его знаменитого кредо - «Декларации веры молодых украинских». Этот решительный документ, проникнутый наступательным национализмом, едко критиковал украинофилов за их интеллектуальную зависимость от русской культуры. Его авторы уверенно провозглашали о своем намерении стать тем, кем никогда не было старшее поколение, т. е. истинно украинской интеллигенцией. В доказательство своей «украинскости» они обязывались говорить исключительно на украинском языке, воспитывать в «украинском духе» своих детей, требовать преподавания в школах украинского языка и при каждой н Ач защищать украинское дело. В области политики их целью было полное признание украинских как отдельного народа в пределах демократической федеративной России. Однако, несмотря на все эти смелые идеи и активизацию культурной деятельности, братство добилось незначительных конкретных результатов и вскоре растворилось в других украинских политических группировках.
Наконец глухой ропот недовольства, появление вновь групп, а также рост численности участников обществ заставили старших деятелей украинского движения по длительном перерыве 1880-х годов вновь действовать. В 1897 г. по инициативе Антоновича и Кониского они решили создать подпольную организацию, которая объединила бы всех украинских активистов империи. Вследствие этого возникла «Украинская общая организация» (УЗО), которая представляла собой федерацию около 20 общин, многих студенческих групп и отдельных лиц во главе с консультативным комитетом в Киеве. По данным тайной полиции, активных членов организации насчитывалось около 450, 100 из них действовали в Киеве. Как всегда, одним из первых шагов этой организации стала попытка напечатать в прессе «Послание к украинским». Это стало, в частности, причиной основания в Киеве книгоиздательства УЗО и книжные магазины. Она также устроила празднование годовщин рождения Т. Шевченко и других выдающихся украинских писателей, что способствовало подъему морального духа украинской. Особенно знаменательными были празднования юбилеев 1. Котляревского в 1903 г. и Лысенко в 1904 г., в которых приняли участие несколько тысяч представителей украинской интеллигенции, в том числе из Западной Украины. Для помощи тем, кто преследовался полиции за украинскую патриотическую деятельность, УЗО учредила специальный фонд. Появление УЗО свидетельствовала о том, что старшее поколение украинских осознавало необходимость самоорганизации, однако характер ее деятельности указывал на нежелание отказаться от культурничества и перейти к политической деятельности. Поэтому в конце XIX в. Украинский все еще не имели того, что уже имели другие меньшинства, скажем, евреи и поляки, - то есть политической партии.