Период между Первой (1914-1918) и Второй (1939-1945) мировыми войнами, несомненно, является одной из самых захватывающих, но одновременно и драматических страниц мировой истории.
Начало XX в. - Это, помимо прочего, своеобразный Рубикон, когда течение времени ускорился и спрессовался настолько, что люди, большая часть жизни которых пришлась на предыдущее столетие с его относительной размеренностью, были озадачены возможностями радио, скоростями движения не только автомобилей, поездов или самолетов, но и калейдоскопической сменой событий.
С нарастанием в начале века классовой борьбы и усилением государственного вмешательства в жизнь общества, в котором усматривалась панацея от экономического и социального беспорядка, образ гармоничного индустриального общества утратил свою привлекательность. К жизни были призваны действенный американский президент Ф. Рузвелт с его «Новым курсом» и тоталитарные правители с их плановой экономикой.
Сейчас, с расстояния XXI в., Начавшееся, есть основания определить некоторые общие признаки истории первой половины XX в.
Прежде стала более активной и массовой, чем в XIX в., Участие людей в экономической жизни, что меняло не только самих людей, но и планету. Вследствие активной хозяйственной деятельности происходило общее потепление, использования энергетических ресурсов Земли (залежей угля, нефти, водных ресурсов) влияло на общий вид целых континентов, прежде Америки и Европы. В начале XX в. в мире утвердился в определенной степени романтический взгляд на тогдашнее индустриальное общество. Считалось, что, в отличие от бездействующих и упадочнических эпох прошлого, XX в. лелеять как наивысшие свои цинноты производство и общее благосостояние. Большие надежды возлагались на то, что роль государства в мире, где воцарится производственный интерес, будет наименьшей, поскольку экономика будет развиваться по законам рынка, а не волей государственной бюрократии.
Идея прогресса, которая была одной из составляющих мировоззрения человечества еще со времен Древней Греции и Древнего Рима, с началом XX в. потерпела сокрушительный удар через Первую мировую войну с ее военными катастрофами, расстройство и упадок, из-за снижения темпов экономического развития и три подряд кризиса перепроизводства (1920-1921, 1929-1933, 1937-1939). Это заставило правительства принять законы против произвола монополий, о профсоюзах, урегулирования трудовых конфликтов, социальное страхование и т.п.. Это, в свою очередь, обусловило демократизацию политической системы общества.
Время неравномерность экономического развития стран и «Великая депрессия» 1929-1933 pp. усилили экономическое соперничество между государствами. Это противостояние сопровождалось борьбой за рынки сбыта товаров (прежде всего в колониях), обострением международных отношений, вследствие чего образовались враждебные друг другу блока государств, что, в конце концов, привело к двум мировым войнам.
За межвоенного периода характер этих противоречий не был неизменным: сначала, в 20-х pp., Это были противоречия между странами - победительницами в Первой мировой войне и государствами, подвергшихся в ней поражение, а в 30-х pp. главными стали требования Германии, Италии и Японии о переделе мира и установления выгодного для них «нового мирового порядка».
Первая мировая война привела к распаду мощных когда-то Австро-Венгерской, Османской и Российской империй и появления новых независимых государств в Европе: Австрии, Чехословакии, Венгрии, Польши, Югославии, Финляндии, Латвии, Литвы, Эстонии и т.д..