Верденская битва. 1915 г., как и вторая половина прошлого года, оказался на Западном фронте таким же безрадостным. Вражеские армии тонули в малярийных болотах и погибали от артиллерийских снарядов.
Артиллерия в этой войне приобрела невиданный ранее значение и ее огонь не давал не только вести наступательные действия, но даже голову поднять. Выкопав окопы и траншеи, войска выжидали.
За это время были построены разветвленную систему ходов, проложены телефонные линии, горные дороги и железные дороги. Союзные армии пытались вести наступательные операции, но через 2-3 км вынуждены были останавливаться под артиллерийским огнем противника, теряя тысячи солдат и офицеров. Ни одного сколько-нибудь серьезного продвижения вперед не было; битвы повторялись, получая новые порядковые номера: Вторая битва на Ипре (апрель-май 1915 г.), Вторая битва в Шампани (сентябрь-ноябрь) ...
Первую серьезную попытку атаковать немцы осуществили в мае 1915 г. в районе г. Ипру, впервые применив отравляющие газы. В результате немецкой газовой атаки более 5 тыс. британских и французских солдат погибли, а еще 10 тыс. получили тяжелые отравления.
В конце февраля 1916 г., сосредоточив на узком участке фронта 1 400 орудий и имея трехкратное численное преимущество, немецкое командование начало штурм французского города Вердена - ключевого пункта обороны французов. Началась битва, вошедшая в историю как «Верденская мясорубка». Взрывы 14-дюймовых артиллерийских снарядов, которые вдребезги розтрощувалы старинные дворцы Вердена, сигнализировали о начале ужасного бомбардировки слабых оборонительных сооружений города.
Подкрепление могли поступать в Вердена только единственной дорогой, названной Тайным путем. Ней французы за время битвы перебросили 78 дивизий. Пробираясь в город, солдаты страдали от голода и нехватки питьевой воды. «Один глоток пищи, глоток воды за время маршрута, одна шутка и одна песня в корпусной рту», - писал французский военный врач. Командующий обороной города Ф. Петен неукоснительно выполнял приказ любой ценой удержать Верден. Город на самом деле была спасена, но ценой победы стала гибель французской армии. Боевой дух Франции был взорван, она скучала по жертвам Вердена до окончания войны. Не меньшими были и немецкие потери. В целом на поле боя погибло более 700 тыс, французских и немецких солдат.