После поражения выступления Ивана Мазепы, в течение XVIII в. колониальная политика царизма в подконтрольных украинских землях усилилась. Начато с 1654 г. подчинение экономики и гетманской власти московским
, а дальше имперским структурам на конец XVIII в. завершилось полной ликвидацией самобытного общественно-политического устройства края. Развитие экономики Украины определялся действием и переплетением противоречивых процессов. С одной стороны, царизм способствовал феодализации украинского общества, ликвидации утвержденной национальной революцией модели социально-экономических отношений, основанной на мелкой свободной собственности на землю, на казацком хозяйстве фермерского типа. Усиливалась феодальная эксплуатация большинства населения до реставрации крепостничества. С другой стороны, сами утверждаемые феодальные отношения были на пороге своей кризиса, в их недрах зарождались признаки буржуазного общества. Но независимо от преобладания той или иной тенденции экономическая политика царизма была направлена на использование материальных и человеческих ресурсов Украины в интересах империи.
Ведущим явлением социально-экономической жизни первой половины XVIII в. стало формирование крупного феодального землевладения старшины и превращение ее в феодальное сословие общества. Укрепляя свое влияние в Украине, российское правительство ввело наделение и утверждение земель исключительно царскими указами; оказал большие имения русским вельможам, которые превратили их в своеобразный рассадник феодально-крепостнических порядков.
Со своей стороны, полностью оттеснив рядовое казачество от участия в политической жизни, старшина ограничила права казаков и крестьян вольно распоряжаться землей, принудительно использовал их бесплатную работу в свои имениях, насильно превращала в феодально зависимых крестьян. Особенно тяжелым было положение тех, кого во времена Петровских реформ мобилизовали на строительство крепостей, прокладка каналов, строительство новой столицы империи. Так, описывая труд казаков на Ладожском каналу в 1722 г., полковник И.Черняк отмечал их бедность и голод, каторжный труд; большое количество больных и умерших: "их как третья часть в прошлом году домой вернулась". Это, как и постоянные военные походы, разорило значительную часть казачества. Численность казацкого войска в конце 30-х годов сократилось до 30 тыс. чел. - Именно столько так называемых "выборных" казаков были внесены в новых регистрационных списков. Остальные - "подпомощников" - имели помогать выборным в материальном обеспечении военной службы. Оказалась и значительное количество "пидсусидкив", которые, не имея иных средств к существованию, жили при хозяйствах зажиточных казаков на положении батраков. Таким образом, казачество как общественное состояние деградировало: его верхушка превращалась в феодалов, а основная часть - на крестьян и наемных рабочих.
Еще хуже было положение крестьянства. Все большее распространение приобретала отработочная феодальная рента (барщина). Во второй половине XVIII в. она достигала 4 дней в неделю на Левобережье и 2-3 дней - на Слобожанщине.
Состояние сельскохозяйственного производства определяли старые экстенсивные методы хозяйствования. Однако на конец XVIII в. появляются прогрессивные тенденции: рост зернового товарного хозяйства, увеличение ассортимента сельскохозяйственных культур, появление новых сортов (начали выращивать картофель, кукурузу, увеличились площади под табаком, возникает пригородное огородничество, культурное садоводство) большое внимание уделялось коневодству и овцеводству, которые стимулировала государство, и др..
В развитии промышленного производства ведущая роль принадлежала ремеслу и промыслам. Реформы Петра I ускорили появление мануфактурного производства. В 1719 г. была заложена первая в Украине Путивльскую (Глушкивську) суконную мануфактуру. В последней четверти XVIII в. на Левобережной и Слободской Украине насчитывалось 40 крупных централизованных текстильных и винокуренных мануфактур и около 200 мануфактур в начальной форме в производстве железа, стекла, селитры, бумаги и другой продукции.
Новые явления в экономической жизни способствовали возникновению новых и укреплению старых городов: если в конце XVII в. на Левобережье насчитывалось около сотни городов и городков, то уже в середине XVIII в. их там было более двухсот. Хозяйственная специализация территорий, углубление разделения труда стимулировали развитие торговли. В конце XVIII в. на Левобережье происходило 390 ярмарок ежегодно, собиралось до 8 тыс. местных базаров. На Слобожанщине в этот период действовало - 270 ярмарок, 2 тысячи базаров. Царское правительство постоянно ограничивал свободу торговли и права украинского купцов (при Петре I, например, им разрешалось вывозить товары за границу только через порты Северного или Балтийского моря, устанавливались высокие пошлины, время от времени запрещалась торговля с Запорожьем; предоставлялись значительные льготы российским и иностранным конкурентам и т.д.) - это был один из способов колониальной политики Петербурга. Однако вопреки такой политике товарно-денежные отношения в Украине приобретали все большее распространение. Это, как и развитие крестьянских промыслов и городского ремесла, строительство мануфактур, рост товарного производства, свидетельствует о появлении в экономике Украины первых ростков капиталистического уклада и процесса формирования национального рынка.
Политическая ситуация в Украине определялась последствиями событий 1708-1709 гг и курсом реформ Петра I. Следующие два десятилетия были временем быстрого роста Московского государства, превратившейся в могучую Российскую империю, и унижения политического статуса Украины.
В ноябре 1708 г. по указанию царя гетманом был избран стародубского полковника И. Скоропадского (1708-1722 гг), человека уже пожилого и не очень решительный. По просьбе гетмана подтвердить традиционные права Украина царь заявил, что с этим нечего спешить, ибо "Украинский и так имеют по милости царя столько вольностей, как ни один народ в мире". После завершения военной кампании 1709 для обеспечения лояльности украинских политиков в Гетманщине было оставлено десять российских полков, а ее столицу перенесено в приграничный с Россией Глухова. Приставлен к гетману царский резидент А.Измайлов кроме непосредственного надзора за деятельностью украинской администрации фактически взял на себя замещение офицерских вакансий. Со временем внедрилась практика назначений на правительства в Украине предание лиц царя указами Петра И сената даже без согласования с гетманом.
Полномочий гетмана было не единственным направлением наступления царизма в политической сфере. В начале 20-х гг началась унификация государственных порядков Гетманщины к российского образца. После смерти И. Скоропадского в 1722 г. местное управление формально было передано приказном гетмана П. Полуботка, а затем - Генеральной военной канцелярии (1724-1727 гг.) Кроме того создана в 1722 г. в Глухове Малороссийская коллегия из 8 российских офицеров начинает все больше контролировать деятельность гетмана, генеральных, полковых и сотенных старшин и таким образом превращаться в верховную власть.
Инкорпорацийни по содержанию реформы охватили в 1722-1725 гг все сферы государственной жизни Гетманщины. В частности, произошло финансовое подчинение Украине имперской казны. За это время налоги возросли в 4 раза, и все они собирались в интересах империи. (Так, из общей суммы, собранной в 1725 г. - 260 тыс. 362 руб. - На потребности края было использовано лишь 972 руб., А остальные средства отправлено в Петербург). Была предпринята попытка ввести в Украине российские юридические нормы и порядки; летом 1722 г. в ряде полковых городов (Полтава, Чернигов, Переяслав и др.). Ввели комендантское правления, которому подчинялась администрация полка. Это был переходный мероприятие с целью передачи российским офицерам полковых правительств. Таким образом сложился процесс непосредственного поглощения украинской государственности имперскими структурами.
Наказной гетман П.Полуботок, в котором Петр еще в 1708 г. рассмотрел возможного "второго Мазепу", пытался нейтрализовать деятельность Коллегии: неоднократно напоминал царю собственный приказ 1708 московским воеводам "дабы к малороссийского народа ... отнюдь не интересовались и прав их и вольностей не нарушал ", стремился сплотить старшину в пассивном сопротивлении, провел судебную реформу. Жестокое подавление оппозиции гетмана и его поклонников (их закатывали в столичной Петропавловской крепости) еще больше укрепило влияние Малороссийской коллегии.
Смерть Петра I и политика контрреформ, осуществляемая его преемниками, а всего растущая угроза новой войны с Турцией несколько изменили политику центра в отношении Украины. Ей было возвращено право избирать гетмана. В 1727 г. им стал миргородский полковник Д.Апостола, тогда же были отменены Малороссийской коллегии и наложены ней налоги, организацию связей с Гетманщиной снова было передано министерству иностранных дел. Это был тактическое отступление, лишь формальное обновления некоторых черт украинской автономии при сохранении общей тенденции к ее ограничению и ликвидации. Однако Д.Апостола все же смог несколько восстановить государственный земельный фонд, провести реформу судопроизводства, основать военный сокровище и добиться признания бюджета Гетманщины, вернуть под свою власть Киев, уменьшить количество русских полков на территории Украины до шести. Гетман проводил достаточно эффективную политику поддержки мануфактурного производства, пытался устранить дискриминацию украинского купечества, однако здесь столкнулся с жестким противодействием российского правительства.
Определенные уступки в связи с предстоящей войной с Турцией произошли и в позиции имперского Петербурга по запорожцев: в 1728 г. им было разрешено вернуться в пределы России, а 1733 - основать Новую Сечь на реке Подпольной. Возобновилась территория Запорожье в составе 8 паланок и традиционный военно-политическое устройство. Однако роль казацких масс в нем упадок, зато усиливалась власть поддерживаемой центром старшины.
После смерти Д. Апостола в 1734 г. императрица Анна Иоанновна вместо гетмана ввела "Правление гетманского правительства" (1734-1750рр.) "Правление" состояло из трех российских и трех украинских чиновников во главе с князем О.Шаховським. Последний был наделен фактически неограниченной властью и имел приказ "Недремным глазом наблюдать за поступками тамошнего малороссийского народа". Грубое вмешательство российских чиновников во все сферы общественной жизни, террор "Тайной канцелярии" по оппозиционной старшины, политика русификации дополнилась для Украины грузом русско-турецкой войны 1735 - 1739 гг
Для военных нужд было мобилизовано 65 тыс. казаков и 205 тыс. крестьян, из которых каждый десятый погиб; край неоднократно опустошали турецко-татарские войска, хозяйство совсем упадок. В течение войны счет украинского населения содержалось от 50 до 75 русских полков. Даже один из российских министров должен признать: "Не осталось земледельцев, которые нужны, чтобы ... прокормить сам край ... Многие полей не засеяно, - некому и нечем работать, потому предпочел, которыми здесь пашут, всех забрали и замученных во время похода, а оставшуюся то теперь забирают ... "Восстановить довоенный уровень хозяйства Украины смогла только через 25 лет, но главная задача в войне - выход к Черному морю - остался нерешенным.
В таких условиях царизм вынужден был замедлить наступление на украинскую автономию. 1750 гетманом Украины стал брат фаворита новой императрицы Елизаветы Петровны - Кирилл Разумовский.
За молодого гетмана, раз закончил образование в лучших европейских университетах и заодно был президентом Российской Академии наук, как указывал известный украинский историк О.Оглоблин, наступила "эпоха последнего подъема старой казацко-гетманского государства, сутки экономического роста Левобережной Украины и буйство украинской национально- политической мысли, сутки блестящего расцвета украинской культуры ". Было восстановлено и усовершенствована главные атрибуты автономной Украины: гетманство, совет старшин; периодические съезды старшин - Общее собрание - имели тенденцию к превращению в благородный парламент вроде польского сейма. Была проведена судебная реформа, модернизированная армия, гетман заботился о развитии народного образования и вынашивал планы открытия университета. Гетманская резиденция, которой вновь стал Батурин, украсилась дворцами гетмана и старшин, новыми административными зданиями.
Однако российское правительство не отказался от своих стратегических целей по Украине. Подтвердив старые запрета гетману (вести внешнюю политику, назначать полковников), он с 1754 г. стал требовать регулярных финансовых отчетов, отменил таможенные границы между Россией и Гетманщиной (чем очень уменьшил доходы гетьманского сокровища), удалил Киев из-под украинских подчинения. В целом поддерживая социальную политику К.Разумовского, направленную на удовлетворение интересов старшины и превращения ее в шляхетство (раздача ранговых земель, запрет переходов крестьян без согласия господина и т.д.), Петербург усилил свой контроль за предоставлением старшине правительственных должностей и земельных владений. Приход к власти Екатерины II (1762-1796) знаменовал окончание "золотой осени Гетманщины", начался решительное наступление на остатки политической автономии Украины.
Поводом к ликвидации гетманства стала попытка К.Разумовского закрепить его за своими потомками наследству, в чем императрица увидела дерзкий покушение на полноту своей власти. После отмены 1764 гетманства все полномочия перешли к Второй Малороссийской коллегии во главе с графом П.Румянцев. Суть дальнейшей политики определяла указание Екатерины II: "Когда в Малороссии исчезнут гетманы, надо сделать все, чтобы стереть из памяти их и их сутки".
В 1765 г. были закрыты общероссийские учреждения - Генеральную канцелярию и Генеральный суд; отменено полковой строй на Слобожанщине (зажиточных выборных казаков переведены в гусары, остальные стала государственными крестьянами). В 1781 г. такая же участь постигла полковое устройство Левобережья: здесь было образовано наместничество по российскому образцу, казацкие военные полки заменили уланскими.
В 1775 г. царское правительство развернуло решительное наступление в Запорожье. Это было завершением политики значительных ограничений прав казаков, которая осуществлялась по Новой Сечи постоянно (с 1735 г. близ Сечи находился гарнизон регулярных войск, с 1750 г. в выборах старшины начинает вмешиваться гетман К. Разумовский, а с 1753 г. царским указом вообще такие выборы запрещались. Воплотить в жизнь это распоряжение не удалось, но круг кошевой старшины сузился и в последнее десятилетие оставалось неизменным). Предоставляя привилегии старшине, царское правительство укреплял свое влияние в Запорожье.
Непосредственными причинами ликвидации Запорожской Сечи стали: утрата ею военного значения, роли форпоста против татаро-турецкой агрессии после успешного завершения русско-турецкой войны 1769-1774 гг; конкуренция, которую составляла запорожская торговля хлебом, скотом, продуктами животноводства помещичьим хозяйствам; претензии помещиков на освоены казаками земли, стремление царизма укрепить абсолютистскую власть, избавиться единой самоуправляемой области, ячейки и гальванизатора антифеодального движения.
В конце мая 1775 русские войска под командованием генерала Т.Текелия заняли паланки и слободы Запорожье, 4 июня окружили Сечь и овладели ее укреплениями. Манифест Екатерины II, появившийся через два месяца, объявлял: "Сечь Запорожская вконец уже разрушена с истреблению на будущее время и самого названия запорожских казаков ...".
Последующая судьба казаков сложилась по-разному. Генеральную старшину - кошевого П. Калнышевского, писаря И.Глобу, судью П.Головатого по приказу царицы отправили в северных монастырей "на смирение". Крестьяне - беглецы, которые были на Сечи, и казацкая беднота попали в зависимость к новым землевладельцев. Около 5 тыс. запорожцев перешли за Дунай, приняли турецкое подданство и построили в устье реки Задунайскую Сечь (1775-1828). Большинство казаков правительство отнес к разряду военных поселенцев, из которых впоследствии был сформирован Черноморское казачье войско. В 1792 г. оно было передислоцирована на Кубань и пополнена переселенцами из Левобережья и Слобожанщины. На Кубань позже переселилась часть казаков Задунайской Сечи, а затем и потомки задунайцев, что в 1828-1860 гг в составе Азовского казацкого войска дислоцировались в районе Мариуполя.
Земли Запорожья были включены в общий процесс хозяйственного освоения и территориально-адмистративного устройства, которое развернулось на юге Украины в последней четверти XVIII в. В настоящее время вследствие русско-турецких войн к России были присоединены Северное Причерноморье. В 1774 г. по Кючук - Кайнарджийскому мирному договору Россия получила земли между Днепром и Бугом и опорные пункты на Керченском полуострове, в 1783 г. в Россию было присоединено весь Крым, за Ясским миром 1791 империя присоединила территорию между Бугом и Днестром. В завоевании и защите этих земель, а иногда и в их колонизации большая роль принадлежала казакам-черноморцам.