Пипин Короткий основал новую Каролингского династию, название которой происходит от имени его сына - Карла Великого (768-814). Почти всю свою 71-летнюю жизнь Карл провел в войнах. Он присоединил к своим территориям
лангобардов-ское королевство, Баварию и Саксонию. В союзе со славянами франки разгромили Аварский каганат. Не совсем удачными были походы в Испанию против арабов, о чем рассказывает одна из жемчужин средневековой литературы - эпос «Песнь о Роланде». Новые границы своих владений Карл укрепил пограничными областями - марками. Теперь его огромная держава включала большую часть Западной Европы с ее многочисленными племенами и народами. Этим она напоминала Западную Римскую империю. У Карла возникла идея возродить империю и стать императором.
Как раз в это время папа Лев III, спасаясь от враждебной ему римской знати, прибыл в франкского короля с просьбой о защите. Карл совершил поход на Рим и вернул папе его престол. На Рождество 800 г. папа возложил на голову Карла императорскую корону. Так на Западе снова возникла империя.
Дважды в год при императорском дворе собирались совещания крупных феодалов. С ними Карл согласовывал свои приказы - капитулярии. Очень много сделал Карл для культурного развития своей страны: создавал школы, возводил великолепные сооружения. Именно тогда начали вести ежегодные записи важных событий - анналы. Со всей Европы Карл приглашал к себе образованных людей и многих из них назначал на государственные и церковные должности. Франкское государство достигло наивысшего развития. Но она возникла в результате завоеваний, объединяла разные народы и не могла долго оставаться прочной. Вернувшись после длительного отсутствия, Карл приказал, чтобы появились к нему мальчики, которых он поручил (учителю) Клименту, и представили ему свои письма и стихи. Дети среднего и низшего сословия неожиданно принесли произведения, подслащенные всеми приправами мудрости, знатные же представили убогие и бессмысленные.
Тогда мудрый Карл отделил тех, кто хорошо работал, и, поставив их справа от себя, обратился к ним с такими словами: «Я очень благодарен вам, дети мои, что вы пытались в меру своих сил выполнить мой приказ для вашей же пользы. Старайтесь достичь совершенства, и я дам вам замечательные епископства и монастыри, и вы всегда будете выглядеть в моих глазах людьми, достойными уважения ».
Повернув затем свое полное большого осуждения лица к тем, кто стоял слева, он бросил им грозные и насмешливые слова: «Вы, высокородные, вы, сынки знатных, вы, избалованные красавчики! Рассчитывая на свое происхождение и состояние, вы пренебрегли моим повелением и своей доброй славой. Знайте одно: если вы немедленно не возмездие предварительную безмятежность неутомимым усердием, никогда никакой милости не дождетесь вы от Карла ». Сын и преемник Карла Великого - Людовик Благочестивый, названный так за особое почитание церкви, - разделил империю между своими сыновьями. После смерти отца между ними вспыхнула «война трех братьев», которая закончилась подписанием в 843 Берлинского договора. По его условиям младший из братьев - Карл Лысый - получил западные земли, в основном территорию будущей Франции. Среднем - Людовику - досталась восточная часть империи, будущая Германия. Старший - Лотар - сохранил императорский титул. Он взял себе Италию, а также широкую полосу земли между владениями братьев ее стали называть в его честь - Лотарингия. Итак, Верденский договор разделил империю Карла Великого на три части. Было начато образование трех будущих европейских стран - Франции, Германии и Италии.