Средневековье знало немало миграций - массовых передвижений народов. Крупнейшим среди них было уже упоминавшееся Великое переселение Иv-VII вв., Которое коренным образом изменило облик континента и состав его населения.
В средневековой Европе жили романизированные народы бывшей Западной Римской империи, а также греки, германцы, кельты, фракийцы, угро-финны, славяне. В их среде встречалось немало выходцев из Азии и Африки - арабов, евреев, берберов, тюрков и т.д.. Это была пестрая, разноязычная, очень подвижная масса. Путешествовали все: паломники (верующие, совершали путешествия к святым местам) и торговцы, ремесленники и крестьяне, рыцари и студенты, искатели приключений и обычные бродяги. Они свято верили в христианскую истину, что человек является лишь вечным странником в этом мире испытаний, и поэтому с легкостью отправлялись в путь. Только на XV в. европейские народы вроде «уселись по местам» - там, где они живут и сегодня. К сожалению, в Средние века всеобщих переписей населения ни делали, поэтому точная численность его неизвестна. Считается, что в начале XV в. во всей Европе проживало примерно 43 млн человек, то есть даже меньше, чем сейчас в одной Украине.
В Средние века иначе, чем сегодня, относились к возрасту человека. Тех, кому исполнилось сорок лет, считали старыми. Средняя продолжительность жизни составляла 45 лет для мужчин и 35 - для женщин. Средневековье не знало и повышенного внимания к детям: высокая смертность воспринималась как обычное дело. Треть населения умирала еще в детском возрасте. К преждевременной смерти приводила так называемая «троица лишений» - войны, голод, болезни. Война была неизменной спутницей Средневековья. Постоянно воевали страны, народы, короли, папы, соседи-феодалы. И каждый раз в битвах гибли люди. Жертвами истребительных войн стала почти треть средневековых европейцев. Большинство населения постоянно недоедал, каждый шестой год становился голодным. Это и неудивительно: ведь люди слишком зависели от сил природы. Любое стихийное бедствие - засуха, наводнение, пожар, ураган - вызвало неурожай, а за ним и голод. Хроническое недоедание ослабляло человеческий организм и делало его беззащитным перед болезнями, особенно перед эпидемиями.
Страшные воспоминания оставила о себе «черная смерть» - чума 1348-1350 годов. Ее занесли в порт Мессина на Сицилии генуэзские корабли. Они прибыли с Востока и привезли в своих трюмах черных крыс, разносчиков этой страшной болезни. Зараза мгновенно охватила почти всю Западную Европу. Умирало так много людей, иногда некому было даже хоронить покойников. За три года чума унесла в разных странах от четверти до половины населения. Особенно ужасными последствия эпидемии оказались в городах, где на небольшом пространстве скапливалось много народа. Современник писал со скорбью, что «люди умирали и падали как листья с осенних деревьев». Распространению эпидемий способствовали антисанитария и отсутствие надлежащей медицинской помощи. Беспомощные люди бежали из зачумленных городов и разносили инфекцию дальше. Они не знали истинных причин страшного бедствия и были готовы объяснять свои страдания всевозможными глупостями.
Основном ополчались против евреев. их обвиняли в преднамеренном отравлении колодцев, вода из которых вроде и вызвала чуму. Многих сжигали, а других выгоняли из страны, позволяя забирать с собой только то, что помещалось в руках. На самом деле такая ненависть имела совсем иную основу. Христианская религия запрещала занимать деньги под проценты, а иудейская вера позволяла предоставлять такие услуги всем, кроме единоверцев. Неудивительно, что именно евреи и становились ростовщиками. Те, кто пользовался их услугами, нередко разорялись и считали евреев главными виновниками своего несчастья. Правда, после окончания эпидемии евреям позволяли вернуться назад. Но теперь они вынуждены были жить только в специальных гетто - огражденных стеной отдельных районах города, куда на ночь закрывали ворота. Следствием «черной смерти» были не только резкое сокращение населения и массовые преследования евреев, но и экономические изменения. Имущество и деньги людей, погибших от эпидемии и погромов, перешли к тем, кто остался жить. Нередко в одних руках сосредоточены огромные богатства. их новые владельцы стали основателями мощных в недалеком будущем купеческих и банкирских династий. Поэтому, несмотря на трагические последствия чумы, после ее окончания торговая жизнь Европы не только не замерла, а наоборот - оживилась. Стяжка (ростовщических) процентов сделало евреев всем ненавистными. Кроме того, их обвиняли в отравлении колодцев. Когда среди людей поднялось ропот, - стали говорить, что их надо сжечь ... В пятницу поймали евреев, в субботу их сожгли - примерно тысяч две. Тех же, кто хотел креститься, оставляли жить. Многие младенцев против желания их родителей извлекли огня и крестили. Все долговые расписки вернули должникам - они теперь с евреями поквитались. Всю наличность, что они имели, забрал магистрат и поделил между ремесленниками. В том же году сжигали евреев во всех городах по Рейну.