Изменения в обществе. Уже на рассвете Средневековья в германских народов выделилась знать, в состав которой вошли военные вожди, их ближайшие дружинники и верные слуги.
Впоследствии все остальное население также распалось на отдельные группы. Принятие христианства привело к образованию многочисленного духовенства. Военные невзгоды способствовали появлению профессиональных воинов. Труд на земле выпала на долю крестьян. Так в начале XI в. возникла новая структура населения, отличная как от римского, так и германского общества.
Тогдашние образованные люди задумывались над этими изменениями и создали теорию о трех состояниях: «молящиеся» - духовенство, «те, что воюют» - светские сеньоры, или рыцарство, «те, что работают» - крестьянство. Каждому человеку Бог определил место в определенной группе. Все состояния нужны друг другу: духовенство заботится о душах верующих, сеньоры защищают их, а крестьяне всех кормят. Чтобы хорошо выполнять свои обязанности, все они должны жить в мире и согласии. В XII в., С появлением и ростом средневековых городов, к третьему сословию причислили еще горожан. Один из тогдашних мудрецов сравнивал общество с человеческим телом: горожане и крестьяне - это ноги, но хотя они являются опорой тела, все равно составляют низшее сословие. С XI в. всех светских феодалов стали называть рыцарями (с нем. - всадник). Это слово стало синонимом знатности и благородства. В ХIV-ХV вв. зарождается дворянство, в состав которого вошли рыцарство и приближенные к королю должностные лица. Дворяне считали, что главное их отличие от обычных людей - особые, присущие только им качества характера: преданность королю, великодушие, мужество, верность слову, изысканность языка и поступков. В Англии они так и называли себя - джентльмены, что означало «приятная, культурный человек».
Дворяне жили за счет рент - платы, которую они получали от крестьян за предоставленную в их пользование землю. К физическому труду и торговле дворяне относились как к занятиям позорных. Делом, достойной их звание, они считали лишь службу в армии или при дворе короля. Дворяне объявили себя «лучшими людьми» и пытались везде быть первыми. Однако, к концу Средневековья в большинстве европейских стран их материальное положение заметно ухудшилось, а политический авторитет упал. Один состояние - воины, покровители церкви и защитники народа, всех без исключения как сильных, так и слабых. Второе состояние - крестьяне; эти несчастные люди имеют нечто лишь ценой тяжелого труда. Всем - деньгами, одеждой, продуктами - обеспечивают они весь мир. Ни один свободный человек не смог бы прожить без крестьян. Крестьянин кормит хозяина, который утверждает, что это он кормит крестьянина. Так дом Божий (общество) делится на три части: одни молятся, другие воюют, третьи работают. Три части не страдают от своей обособленности: услуги, предоставляемые одной из них, создают условия для работы двух других; в свою очередь, каждая часть заботится о целом. Так этот тройственный союз остается единым, благодаря чему господствует закон, а люди наслаждаются миром. Пример об овцах, быков и собак. Назначение овец - давать молоко и шерсть, быков - пахать землю, собак - защищать овец и быков от волков. Бог бережет их, если каждая из этих животных выполняет свой долг. Так же и состояния сотворил, чтобы выполняли различную службу в этом мире. Он установил одним - клирикам и монахам - молиться за других, чтобы они, полные добротой, как овцы, наставляли людей молоком проповеди и вселяли в них горячую любовь к Богу хорошим примером. Он установил крестьянам, чтобы они, подобно быков, обеспечивали жизнь себе и другим. Наконец воинам установил Он проявлять силу в необходимых пределах; как от волков, защищать от врагов молящихся и пашет землю.