С VI в. южные славяне начали перебираться за Дунай и оседать на византийских землях Балканского полуострова. Веком позже Северного Причерноморья сюда устремились и покорили славян кочевники тюркского происхождения - болгары.
В 681 г., отделившись от Византии, возникла новая крепкое государство - Первое Болгар ское царство. Дав название стране и народу, сами болгары растворились в многочисленной славянской массе.
Усилению и развития государства способствовало принятие в 864 г. правителем Борисом христианства по византийскому обряду. По его сына Симеона Болгария достигла наивысшего могущества. Талантливый полководец и политик, Симеон вырос в Константинополе, получил прекрасное образование и стремился для Болгарии господствующего положения на Балканах. Это делало неизбежным столкновение с Византией. После ряда блестящих побед над ромеями Симеон заметно расширил границы своего государства и первым среди славянских правителей принял титул царя (от «цезарь» - император).
Длительные войны с Византией крайне истощили Болгарию. После смерти Симеона со всех сторон на ослабленную страну устремились враги. Северные районы опустошали венгры, восточные - печенеги. Несколько поражений нанес болгарам киевский князь Святослав. На юге все свои силы бросила против Болгарии главная соперница - Византия. Василевс Василий II разбил болгарское войско и с неслыханной жестокостью расправился с пленными. В 1018 г. Болгария снова оказалась под властью Византии. Первое Болгарское царство прекратило существование.
Болгары неоднократно поднимали восстания и в конце XII в. завоевали независимость. Возникло Второе Болгарское царство, существование которого сопровождалось бесконечными междоусобицами и иностранными нашествиями. Конце XIV в. обессиленная страна почти на 500 лет попала под турецкое иго.