Народы Америки прошли свой неповторимый исторический путь от первобытности к крупных централизованных государств.
На XV в. приходится время расцвета содружества городов-государств майя, занимали территорию Гватемалы и Юкатана. Майя строили большие и пространстве города (Майапан, Чичен-Ица), они создали рисунков письмо, хорошо продуманную систему права, точное исчисление на основе солнечного календаря.
В долине Мехико (совр. Мексика) в начале XIII в. поселились племена ацтеков. Государство ацтеков раскинулась от атлантического побережья до Тихого океана. Легенды рассказывают, что место для их столицы выбрали боги - там, где орел сидит на кактусе и пожирающий змею. Столица ацтеков - город Теночтитлан - была расположена на острове озера Тескоко. Ее украшали каменные дворцы, храмы и пирамиды. Вожди ацтеков покорили и обложили тяжелой данью соседние племена. Ацтеки были искусными земледельцами и ремесленниками. Часть продуктов (кукуруза, овощи, хлопок) они выращивали на искусственных «плавающих» островах-озерах. Большую роль в жизни ацтеков играла религия. Они поклонялись многочисленным богам, среди которых выделялся бог войны.
Литература ацтеков. Большинство жителей Теночтитлана были грамотными. Ацтеки создали богатую литературу: прозу, поэзию, драматические произведения. В стране проходили общенародные поэтические соревнования, победитель которых получал премию от правителя. В первой половине XV в. племена инков подчинили своей власти огромные территории на западе Южной Америки (Эквадор, Боливия, Перу). Впоследствии слово «инка» стало расцениваться как титул. Верховного Инке называли «Сыном Солнца», ему поклонялись как божеству. Неприступная столица инков город Куско был расположен высоко в горах. Знание инков соединяли вымощены камнями дороги, защищены прочными крепостями. На горных террасах и в речных долинах инки выращивали картофель, фасоль, кукурузу. С помощью оригинального узелкового письма, состоящее из разноцветных веревочек с узелками различной формы и размера, инки хранили особенно важны сведения, посылали друг другу сообщения. В начале XVI в. инки вели кровопролитную междоусобную войну за власть.
Накануне путешествия Колумба цивилизации Америки достигли значительных успехов в земледелии и ремесле, монументальной каменной архитектуре и градостроительстве, науке и искусстве.