Первое кругосветное плавание совершил португальский моряк Фернан Магайльянш, служивший испанскому королю и вошел в историю человечества под именем Фернан Магеллан (1480-1521).
Он считал, что если обогнуть Америку с юга, то довольно быстро можно доплыть до Молуккских островов, чрезвычайно богатых пряности и специи. Испанский король выделил средства для организации экспедиции.
В сентябре 1519 эскадра из пяти каравелл и с экипажем более 250 моряков взяла курс на юго-запад. Плавание казалось исключительно тяжелым. Моряки, не выдерживали трудностей плавания, подняли мятеж, требуя возвращения на родину. Только железная воля Магеллана и наказание мятежников позволили продолжить плавание. По суше до Тихого океана. Первым европейцем, который увидел Тихий океан, был испанский рыцарь Бальбоа. В 1513 г. с отрядом воинов он пересек Панамский перешеек и вышел к восточному побережью Америки. Бальбоа не мог знать истинных размеров увиденного им морского пространства, который он назвал «Южным морем» (площадь Тихого океана составляет минимум 178 800 000 км2, что превышает общую площадь суши).
Три недели среди островов у южной оконечности Америки Магеллан искал проход через пролив, теперь названа его именем. Наконец глазам путешественника открылся бескрайний океан. Погода способствовала путешествия, поэтому Магеллан назвал его Тихим. Три месяца мореплаватели двигались по безжизненной морской глади. Истощение и цинга ежедневно забирали жизни моряков. Только в марте 1521 моряки нашли острова, где смогли пополнить запасы продуктов и воды.
Магеллан достиг Филиппинских островов. Здесь он попытался обратить местное население в христианскую веру, за что и поплатился жизнью. Два корабля, оставшиеся дальше повел дьЕлькано. Он избегал встречи с португальцами, которые хозяйничали в Индийском океане, и выполнил поставленную задачу. В сентябре 1522 в Испанию вернулся последний корабль - каравелла «Виктория». На ее борту находилось 18 моряков, выживших. Это были первые люди, совершившие кругосветное плавание. Еще очень долго никто не решался пользоваться западным путем в Индию.
Кругосветное путешествие Магеллана доказала, что Америка является континентом, а Земля имеет форму шара.