Предметы повседневного спроса и потребления - одежда, обувь, домашнюю утварь, как и прежде, изготовляли простые ремесленники. Сельские ремесленники были конкурентами городским цехам. Но в тех и других в раннее Новое время появился очень серьезный соперник - мануфактура.
Мануфактура (от лат manu fació - «делаю рукой») - крупное производство, основанное на ручном труде. На мануфактурах использовался труд наемных рабочих. Процесс изготовления изделия делили на отдельные операции. В течение рабочего дня (12-16 часов) работник выполнял одну очень простую операцию (например, пришивал пуговицу или обрезал край книги). Поэтому на мануфактурах работали женщины, подростки и даже дети. Производительность труда на мануфактурах в десятки раз превышала возможности ремесленных мастерских.
Мануфактура Плантена. В Антверпене (Нидерланды) в типографии Плантена работали 22 печатные прессы. Их обслуживало около ста работников. Здесь использовали 66 шрифтов 13 языках. За год типография выпускала сотни тысяч экземпляров книг. В Европе возникли крупнейшие центры книгоиздания - Париж, Венеция, Базель, Лион. Проводились международные книжные ярмарки.
Мануфактуры возникали прежде всего в новых видах производства, например, книгопечатании, сахароварении, стеклоделии. Они обслуживали интересы монархов (судостроение, военное дело, предметы роскоши). Мануфактуры требовали больших средств. Необходимо было приобрести землю, построить производственные помещения и склады, закупить оборудование, сырье, нанять рабочих. Расходы окупались, ведь мануфактура давала значительные доходы. Таким образом, потраченные деньги давали новые деньги - прибыль. Деньги, вложенные в какое-либо дело, приносящей доход, называются капиталом. Такую организацию производства называют капиталистической.
Особенно большие капиталы сосредоточены в банковском деле и заморской торговли. В XVI в. начинается расцвет банков с меняльных контор превратились в крупные финансовые предприятия. Банки вкладывали свои капиталы в заморскую торговлю, мануфактуры, освоение колоний. Короли европейских государств были должниками банкиров и поэтому защищали их интересы. Мировая торговля, охватила все известные в то время страны и земли, способствовала появлению крупных торговых компаний. Купцы, банкиры, короли объединяли свои средства для организации очень рискованной заморской торговли, дававшей баснословную прибыль. Об основных направлениях торговли говорят названия компаний: Ост-Индская, Африканская, Балтийская, Московская.
В XV-XVI вв. капиталистические отношения развивались среди незначительной части общества. Европейская цивилизация должна была пройти сложный путь преодоления средневековых феодальных устоев и традиций.