Успехи Франции в первой половине XVII в. связывают с именем кардинала герцога и первого министра королевского двора Ришелье (1585-1642). Внутренняя и внешняя политика Франции с 1624 оказалась в руках Ришелье, имел огромное влияние на слабовольного Людовика XIII (1610-1643).
Ришелье был острый ум, твердую волю и политическое чутье. К своей цели - укрепления абсолютной монархии и французского дворянства - он шел, устраняя любые препятствия.
Языке документа. «Я обещал Вашему Величеству использовать все свое искусство и авторитет, чтобы уничтожить гугенотов, сломить спесь вельмож заставить всех подданных выполнять их обязанности и поднять на должную высоту Ваше имя в глазах иностранных государств». (С «Политического завещания» Ришелье).
Шпионы Ришелье раскрыли несколько заговоров феодальной знати, направленных против короля. Кардинал не раздумывая отправил заговорщиков на виселицу. В годы его правления Генеральные штаты не собирались. Интересы короля на местах представляли интенданты - выходцы из «дворянства мантии». Государственные чиновники стали опорой королевской власти. Сформировался разветвленный бюрократический аппарат - основа французского государственного устройства. Укрепляя дворянское сословие, Ришелье запретил дуэли, ежегодно приводили к смерти десятков дворян.
После 15-месячной осады крепость Ла-Рошель, последний оплот гугенотов, пала. Изданный в 1629 «Эдикт милости» уничтожил остатки гугенотской республики на юге Франции, но сохранил им свободу вероисповедания и право занимать государственные должности.