Осенним утром 1723 из булочной портового района североамериканского города Филадельфии вышел молодой человек в изношенном грязной одежде. Под мышками юноша держал две свежие хлеба, а третью, не обращая внимания на
окружающих, с удовольствием ел. Повештавшись городом, молодой вошел в молельных дома протестантской секты квакеров, где в это время начиналась служба. Он выбрал место на скамейке и некоторое время делал вид, что внимательно слушает проповедь, но быстро заснул.
Немало таких молодых в бедном одежде сходили с английских кораблей на побережье Новой Англии в поисках славы и денег, поэтому на спящего парня не обратили внимания, но и не выгнали из дома. В молельном доме квакеров спал семнадцатилетний Бенджамин Франклин, который убежал из родительского дома в Бостоне.
Много лет на похороны Б. Франклина в Филадельфии придет 20 тысяч человек, в его честь прозвучит артиллерийский салют, а на кораблях в городском порту приспущены флаги. Вся Северная Америка и просвещенная Европа будут чествовать память «крупнейшей украшения Америки». Действительно, Франклин сделал для своей страны, и для мира гораздо больше, чем великие полководцы и видные политики.
Пятнадцатая ребенок в большой семье бостонского мыловара, Бенджамин не смог закончить школу и с 10 лет начал работать с отцом, а затем в типографии старшего брата. В Филадельфии Франклину тоже пришлось много работать, пока он смог открыть собственную типографию. Все это время Бенджамин читал книги и учился, постепенно стал одним из образованнейших людей города. Печатный он пытался использовать не только для получения прибыли. Уже тогда Франклин считал, что распространять научные знания для просвещения общества. Поэтому он начал печатать газету, быстро завоевала симпатии читателей как в городе, так и в штате Пенсильвания, а затем стала крупнейшей газетой в колониях.
Собрав друзей, имели склонность к наукам и поддерживали идеи Просвещения, Франклин основал научный клуб. Члены клуба распространяли научные знания в городе, поэтому они основали первую в Америке публичную библиотеку. Попытки улучшить общество все больше втягивало Бенджамина в общественные дела. Но Франклин понимал, что начинать надо не с размышлений об общей переустройство мира, а с конкретным будничным делам.
С первых уст. «Человеческое счастье создается не столько большими характерами, сколько небольшими ежедневными улучшениями».
Ему удалось доказать необходимость печатания бумажных денег штата Пенсильвания. В газете Франклина неоднократно критиковали состояние улиц в городе, и наконец были построены мостовые, которые убирали дворники. Сам Франклин сконструировал новые фонари уличного освещения, которые начали использоваться в городах североамериканских колоний. При активном участии Франклина было открыто Пенсильванский университет, построена первая больница и создан пожарную службу. Деятельность Франклина заметили, и он был избран в законодательный орган штата. Сам Бенджамин ни пытался получить власть, но считал, что честный человек не имеет права отказываться от должности, которую ей доверило общество.
С первых уст. «Никогда не прошу должности, но и никогда не отказывайся от нее». Франклин с головой погрузился в общественные дела и приложил немало усилий для совершенствования управления колонией. Когда началась англо-французская война и возникла угроза нападения на Филадельфию французов и индейцев, Бенджамин все силы и собственные средства направил на создание народного ополчения. Он сам занимался закупкой вооружения и возведением защитных укреплений.
Но общественные дела не отвлекали Франклина от его самой страсти - науки. Каждую свободную минуту он посвящал самообразованию и научным опытам. Ученый сделал несколько изобретений и разработал интересные теории - наиболее известными стали его опыты с естественной электроэнергией. Франклин понял природу атмосферной электроэнергии и изобрел громоотвод. Открытие Франклина быстро стали известными не только в колониях, но и в Европе. В Лондоне и Париже постепенно возрастал авторитет американского ученого. Однако время требовал от Франклина другое.
Продолжать научные исследования становилось намного труднее - обострились отношения между североамериканскими колониями и Англией. Пылкий сторонник прав колоний, Франклин пишет памфлет «Эдикт прусского короля», в котором высмеивает действия английского короля. Именно Франклина колонии направили в Англию вести переговоры с королем и парламентом. Ученый защищал интересы колоний, пытался доказать англичанам опасность бесстыдной эксплуатации колонистов. Он не желал полного разрыва колоний с Англией, так как понимал бедствие войны. Но его отчаянные обращения оказались напрасными - между колониями и Англией началась война, и настоящий патриот Франклин был вынужден вернуться на родину.
Известного ученого избрали в следующий Континентального конгресса, и Франклин принял участие в подготовке Декларации независимости. И снова важная задача. Колонии проигрывают войну, им нужна поддержка Франции - заядлого врага англичан.
Кого послать в Париж уговорить короля помочь колониям? Конечно, одного из известных в Европе американцев - доктора Бенджамина Франклина. Ему уже 70 лет, и ему трудно пересекать океан? Ничего, родина требует от своего сына еще одного подвига. И Франклин поехал спасать родную землю и добился помощи от Франции. Французские деньги и французские войска и корабли сделали в этой войне не менее армии Вашингтона. Более десяти лет уже больной Франклин защищал интересы сена в Париже, и только после неоднократных просьб ему разрешили вернуться домой.
Однако Франклин не смог прекратить общественную деятельность. Соединенные Штаты победили и получили свободу, но в новой стране существовал бесчеловечный обычай - рабство. Всю свою энергию Франклин направил на борьбу с рабством. Он пытался провести его запрете второй Конституции США, но большинство выступили против. Франклин писал статьи, в которых доказывал несправедливость и неэффективность рабского труда, однако плантаторы добились сохранения рабства в южных колониях. Авторитет Франклина весил, к сожалению, меньше, чем возможность увеличить прибыль.
17 мая 1790 в возрасте 84 лет Бенджамин Франклин умер. Умер великий ученый, изобретатель, писатель, общественный деятель, «гордость Америки», который сам о себе говорил, что он только печатник.