Китайско-конфуцианская цивилизация распространила свое влияние на страны Восточной Азии. Древняя цивилизация достигла невиданных успехов в земледелии и ремесле, культуре и государственной жизни.
Духовную основу цивилизации составило учение Конфуция (551-479 гг. Н.э.), которое иногда называют «религией порядке». В средние века учение Конфуция было переработано его последователями и приспособлено к потребностям китайского государства. От человека требовалось четко придерживаться раз и навсегда установленных правил. «Китайские церемонии» (правила поведения) строго регламентировали все сферы жизни человека и общества. У китайца воспитывали чувство долга, которое преобладало над всеми остальными. Особое место занимали соблюдение традиций, почитание предков, уважение и поклонение старшим по возрасту и положению в обществе.
Издавна в стране утвердилось представление о превосходстве Китая и китайцев над всем остальным миром. Именно поэтому китайцы называли свою империю «Поднебесной», т.е. стоящей выше всех других под священными Небесами. «Сын Неба» - китайский император - приходится отец всех живущих на Земле, а они его подданными. Государство должно немалое влияние на все сферы жизни людей, покоряла себе все формы человеческой деятельности. При этом военное дело считалась занятием, недостойным образованных людей, а торговля воспринималась как досадная необходимость и неизбежное зло.
Имея неслыханные богатства и возможности в освоении мира, Китай оказался пассивным участником основных событий мировой истории в Новое время.