Заключение договора в мае 1939 г., обеспокоен приготовлениями Германии к выступлению против Польши, Муссолини решил ускорить заключение договора. В своих инструкциях Чиано, датированных 5 мая, он подчеркивал, что Италия не хочет
вступать в войну ранее 1943 г., - ему надо было умиротворить Албанию и Эфиопию, завершить строительство шести броненосцев, обновить артиллерию, вернуть из Франции большую часть из миллиона итальянцев, что там работали, переместить промышленные предприятия из долины реки По на юг, осуществить проект Всемирной выставки в 1942 году Чиано встретился с Риббентропом в Милане 6 мая. Немцы настаивали на неотложности данцигский вопрос, итальянцы - на своем отказе от немедленного вступления в войну. Наконец решено, что пакт, проект которого был составлен в основном Германией, будет подписан в Берлине Риббентропом и Чиано. На церемонии подписания 22 мая присутствовали Гитлер и Геринг. Этот договор, известный как Стальной пакт, имел наступательный характер. Статьей 2 предполагалось немедленное проведение консультаций в случае международной опасности. В статье 3 заявлялось, что «если бы, несмотря на желание и стремление договаривающихся сторон, случилось так, что одна из них оказалась втянутой в военные осложнения с одним или несколькими государствами, другая договаривающаяся сторона, как союзница, станет немедленно на ее сторону и поддержит ее всеми своими военными силами на суше, на море и в воздухе ». Кроме того, предполагалось усилить военное сотрудничество, а в тайном протоколе говорилось о согласовании пропаганды. Этим договором политика Италии недвусмысленно ставилась в зависимость от немецкого.