Готовясь к агрессии, Гитлер не жалел усилий, чтобы укрепить свою позицию. Он уже давно стремился договориться с Италией о военном союз. Поведение Муссолини на Мюнхенской конференции его разочаровала. Чиано и Риббентроп
трудом смогли договориться о Венский арбитраж 2 ноября 1938 Муссолини не понравилось, что франко-германский пакт о ненападении подписано 6 декабря - всего через неделю после антифранцузских выступлений в Палате корпораций и объединений.
Летом 1938 Риббентроп предложил превратить Антикоминтерновский пакт на тройственный оборонительный союз. В Мюнхене он настоятельно склонял к этому Муссолини и Чиано. 28 октября он приехал в Рим и вновь изложил свое предложение, откровенно ссылаясь на возможность возникновения конфликта с демократическими государствами в сентябре 1939 г. Муссолини согласия не дал. Но в декабре он изменил свое мнение, а 2 января 1939 приказал Чиано написать письмо, в котором соглашался в принципе на немецкое предложение от 28 октября. Чиано объяснял это изменение тем, что между Францией и Англией существовал военный пакт, французские руководящие круги вели все воинственно, и, наконец, тем, что Соединенные Штаты вели крупномасштабное приготовления к войне. Сразу же начались трехсторонние переговоры. Чиано надеялся добиться на них гарантии Южного Тироля (Альто-Адидже), что с 1920 г. принадлежал Италии, но имел часть населения немецкоязычную. События 15 марта вызвали большое недовольство итальянской общественности и самого Чиано. 19 марта Муссолини высказался за то, что надо оставить проект союза. Но впоследствии он передумал и 21 марта на «Большой фашистеький рады» заявил о своей абсолютной верности Оси. Успех операции в Албании стер в его глазах обиду от того, что немецкий выступление был подготовлен без его ведома. Хочешь не хочешь, Италию были брошены в объятия Германии. 2 апреля Япония отказалась вступить в военный союз. Итак, речь шла отныне только о немецко-итальянский альянс.
Однако на тайном совещании 5 ноября 1937 (ср. разд. III, п. 2, с. 180-181) он предостерег от слишком тесной связи между Германией и Италией из-за риска франко-англо-итальянской войны. Но после «джентльменского соглашения» в 1939 г. этот риск стал маловероятным. Перев инициатива исходила от главного штаба Японии (1937 г.).