И вот 26 ноября по планам, разработанным адмиралом Ямамото, мощный японский флот отошел от Курильских островов и направился через безлюдные просторы северо-западной части Тихого океана на Гаванские острова, в Перл-Харбора.
Германия неоднократно заявляла, что, когда Япония вступит в войну с Великобританией и США, она сразу станет на ее сторону и объявит войну Соединенным Штатам. 1 декабря на императорской совещании было принято итоговое постановление о вступлении Японии в войну. Делая вид, что они продолжают переговоры, японцы хотели только увеличить эффект неожиданности. 7 декабря японцы атаковали Перл-Харбор, уничтожив или повредив много линкоров и других американских кораблей, и высадили свои войска в Малайзии. Американское правительство, который предполагал атаку в Сиаме или Малайзии, казалось, был застигнут врасплох ударом на Перл-Харбор, несмотря на предупреждение посла Игру. Никаких мер предосторожности не были приняты. Фактически Перл-Харбор дал такой импульс американской общественной мысли, без которого война была бы невозможной. Соединенные Штаты были грубо втянуты в конфликт, который превращался в мировую войну. Германия и Италия 11 декабря объявили войну Соединенным Штатам.