Завоевав Бирму, японцы увидели, что там царит режим автономии, установленный англичанами в 1935 году; но британское правительство было право вето на решения парламента, назначал половину членов верхней палаты и сохранял абсолютную
власть в «заповедных территориях», в горной зоне, которые занимали 43 процента общей площади страны и на которых проживало 14 процентов бирманского населения. В 1941 г. В Со, лидер партии «Миочит» (патриотов) поехал в Лондон, чтобы добиться от Черчилля обещания, что после войны Бирма получит устав доминиона. Черчилль отказал, а В Со был арестован в Палестине, когда он возвращался из своего путешествия, против него было выдвинуто обвинение в контактах с японцами во время его переезда через Португалию. Другой бирманский лидер, Ба Мо, возглавлял партию «Синьетха» (бедняков), избежал ареста весной 1942 г. во время японского господства в Бирме и предложил свои услуги японцам. 1 августа 1943 Япония предоставила Бирме независимость и сформировала там спутниковый правительство, возглавляемое Ба Мо, который объявил войну Англии и Соединенным Штатам. Однако грубость, с которой осуществлялась японская оккупация, серьезный экономический кризис, вызванный прекращением экспорта риса, способствовали развитию небольшого движения Сопротивления, который находился отчасти под влиянием коммунистов и назывался «Антифашистское лига за освобождение народа». Его возглавлял генерал Аун Сан, которого поддерживал его зять, коммунист Тхан Тун. Законный правительство Бирмы находился в эмиграции в Шимла, в Индии. После того, как союзники отвоевали Бирму (конец 1944 - май 1945), непопулярное правительство Ба Мо пришел конец; национальные чувства бирманцев были на подъеме, а коммунистическая агитация приобретала все больший размах.